Efterfrågan på onlineshopping har uppenbarligen ökat sedan covid-19-restriktioner infördes.

Men mindre uppenbara är de subtila psykologiska drivkrafterna bakom vår kollektiva onlineshopping. Faktiskt, online shopping kan lindra stress, tillhandahålla underhållning och erbjuder den minskade "smärtan" att betala online.

Den sista veckan i april, mer än två miljoner paket om dagen levererades över Australia Posts nätverk. Det är 90 % mer än samma tid förra året.

På senare tid, data baserad på ett veckoprov (från 11-17 maj) av transaktioner visade att matleveransen ökade med 230 %, Inköpen av möbler och kontorsvaror ökade med 140 % och försäljningen av alkohol och tobak ökade med 45 %.

Under tiden, vi har sett tusentals jobbförluster i detaljhandeln, med Wesfarmers som tillkännager planer på att stänga upp till 75 Target-butiker runt om i landet, och Myer öppnar äntligen butiker igen efter nästan två månaders stängning.

Varför shoppingvansinnet?

Onlineförsäljningen av många produktkategorier har ökat, inklusive för mat, vinterkläder och leksaker. Detta är inte förvånande med tanke på att folk fortfarande behöver äta, vintern kommer och vi har tråkigt hemma.

Men utöver det faktum att de flesta tillbringar mer tid hemma, det finns en rad psykologiska faktorer bakom omvälvningen av onlineshopping.

De senaste månaderna har varit stressiga på grund av ekonomisk osäkerhet, oförmågan att besöka nära och kära och förändringar i våra dagliga rutiner.

Shopping kan vara ett sätt att hantera stress. Faktiskt, högre nivåer av nöd har kopplats till högre köpintentioner. Och detta köptvång är ofta en del av ett försök att minska negativa känslor.

Med andra ord, shopping är en flykt.

En studie från 2013 jämförde människor som bodde nära gränsen mellan Gaza och Israel under en period av konflikt med personer från en central israelisk stad som inte var under tvång. Forskarna fann att de som lever i den stressade miljön rapporterade en högre grad av "materialism" och en önskan att handla för att lindra stress.

När shoppingresor inte är ett alternativ

Verkligen, i en tid då typiska underhållningsformer som restauranger och biografer är otillgängliga, shopping blir en form av underhållning. Att bara shoppa skapar ökad upphetsning, ökat engagemang, upplevd frihet, och fantasiuppfyllelse.

Det verkar som om stressen och tristess som denna pandemi medför har intensifierat vår vilja att spendera.

Vad mer, psykologisk forskning har visat människors oförmåga att fördröja tillfredsställelse.

Vi vill ha saker nu . Även med beställningar hemma, vi vill fortfarande ha nytt smink, kläder, skor, elektronik och husgeråd.

En annan trevlig aspekt av onlineshopping är att den undviker den typiska "smärtan att betala" som upplevs under personliga transaktioner.

De flesta människor tycker inte om att skiljas från sina pengar. Men forskning har visat att den psykologiska smärtan som orsakas av att spendera pengar beror på transaktionstypen. Ju mer påtaglig transaktionen är, desto starkare smärta.

Helt enkelt, att betala för en produkt genom att fysiskt ge kontanter gör mer ont än att klicka på en "köp nu"-knapp.

Rensa webbhistorik

Intressant, online shopping tillåter också en hög grad av anonymitet. Även om du kanske måste ange ditt namn, adress och kortuppgifter – ingen kan se dig.

Det är lättare att köpa "pinsamma" produkter när ingen tittar. Bortsett från låsningsbegränsningar som gör det svårare att dejta, detta kan också hjälpa till att förklara varför försäljningen av sexleksaker har ökat under pandemin.

Försäljningen av underkläder och andra intima kläder har också enligt uppgift ökat med 400 %.

Hur har företagen reagerat?

Med lägre reklamutgifter, företag har reagerat på olika sätt på de senaste förändringarna i onlineshopping.

Många erbjuder rabatter för att uppmuntra utgifter. Förra veckans Click Frenzy blev ett centralt nav för tusentals erbjudanden mellan dussintals återförsäljare som Telstra, Target och Dell.

Andra har flyttat verksamheten online för första gången. Om du bläddrar igenom någon större app för matleverans, du kommer att se erbjudanden från restauranger som tidigare specialiserat sig på middagstjänster.

Under tiden, befintliga måltidsleveranstjänster som HelloFresh och Lite n' Easy uppdaterar sina metoder för att garantera hygienisk packning och transport.

Several small Australian businesses have also pivoted. Clarke Murphy Print responded to slowing print jobs by starting Build-a-Desks.

Even established brands are getting creative. Till exempel, Burger King outlets in the US are offering free burgers to customers who use one of their billboards as a virtual backdrop during conference calls.

Don't buy better, be better

Tyvärr, with the ease of online purchasing, and our increased motivation to give in to improve our mood or seek entertainment, many people are now at risk of overspending and landing in financial stress.

It's important to control spending during this fraught time. Simple ways to do this include creating a budget, avoiding "buy now, pay later" schemes, recognising your spending "triggers" and planning ahead.

As isolation increases materialism, it's also important to keep in touch with family and friends, whether that's in person (if allowed in your area), via video calls or phone.

So the next time you're thinking of pulling out your credit card, why not get Skype up on the screen and play a virtual game of Pictionary instead?

Den här artikeln är återpublicerad från The Conversation under en Creative Commons-licens. Läs originalartikeln.