Förhoppningarna om en stor ny marin fristad i det orörda östra Antarktis grusades i lördags efter att ett viktigt toppmöte för bevarande inte lyckades nå en överenskommelse, med förespråkare som uppmanar "större vision och ambition".

Förväntningarna var stora inför det årliga mötet i Commission for the Conservation of Antarctic Marine Living Resources (CCAMLR) - ett fördrag som har till uppgift att övervaka skydd och hållbart utnyttjande av södra oceanen.

Vid förra årets toppmöte i Hobart etablerades ett massivt marinskyddat område med stöd av USA och Nya Zeeland (MPA) runt Rosshavet som täcker ett område som är ungefär lika stort som Storbritannien, Tyskland och Frankrike tillsammans.

Men en Australien- och Frankrikeledd satsning i år för att skapa ett andra skyddat område i östra Antarktis som spänner över ytterligare en miljon kvadratkilometerszon misslyckades.

Tjänstemän sa till AFP att Ryssland och Kina var viktiga stötestenar, oroade över efterlevnadsfrågor och fiskerättigheter. Samförstånd behövs från alla 24 CCAMLR-medlemsländer och Europeiska unionen.

Greenpeace efterlyste "större visioner och ambitioner" under det kommande året medan WWF:s programchef för Antarktis, Chris Johnson, sa att det var ännu ett missat tillfälle.

"Vi låter skillnader komma i vägen för att möta behoven hos det bräckliga djurlivet, " han sa.

Australiens chefsdelegat Gillian Slocum beskrev misslyckandet som "tråkigt".

Hon beklagade också små framsteg när det gäller att ta itu med effekterna av klimatförändringar som hade en "påtaglig effekt" på den frusna kontinenten.

"Även om CCAMLR inte kunde anta ett arbetsprogram för svar på klimatförändringar i år, medlemmarna kommer att fortsätta att arbeta tillsammans inför nästa möte för att bättre införliva klimatförändringens effekter i kommissionens beslutsprocess, " Hon sa.

Viktigt att komma vidare

Planer upprättades 2009 för att upprätta en serie MPA i södra oceanen som gör att marint liv kan migrera mellan områden för avel och foder, men det har gått långsamt.

Antarktis är hem för pingviner, tätningar, tandfisk, valar och stora mängder krill, en basföda för många arter.

De anses vara kritiska för forskare att studera hur marina ekosystem fungerar och förstå klimatförändringarnas effekter på havet.

Andrea Kavanagh, chef för Pew Charitable Trusts arbete i Antarktis och södra oceanen, sa efter förra årets historiska Ross Sea-beteckning att det var "en besvikelse att CCAMLR inte kunde gå med på att skydda mer av det stora och biologiskt mångfaldiga södra havet".

Hon sa att det var avgörande att "fortsätta gå framåt under de kommande åren genom att gå med på ytterligare skydd ... eller riskera att försämra hälsan i regionens intakta ekosystem".

En tredje tyskstödd plan är under arbete för att skydda Weddellhavet, som sträcker sig från sydöstra Sydamerika över cirka 2,8 miljoner kvadratkilometer.

Men det har skickats tillbaka för ändringar.

Ett förslag till en fjärde zon av 94, 000 kvadratkilometer runt den västra Antarktiska halvön presenterades av Argentina och Chile, sa naturvårdare till AFP.

Östra Antarktis plan omfattade ursprungligen sju stora marina områden men reducerades till tre som en kompromiss - MacRobertson, Drygalski, och D'Urville Sea-Mertz-regionen.

Planen var att D'Urville skulle vara en fångstzon, som WWF sa skulle hjälpa en drabbad Adelie-pingvinkoloni nära den franska antarktiska forskningsstationen där.

Masssvält utplånade tusentals kycklingar i kolonin i år, med ovanligt tjock havsis kopplad till Mertz-glaciärens sönderfall som tvingar deras föräldrar att leta vidare efter mat. Endast två överlevde.

Medan förslaget till Östra Antarktis misslyckades med att komma över gränsen, en forsknings- och övervakningsplan för att övervaka implementeringen av Ross Sea MPA så att forskare bättre kan förstå hur det påverkar ekosystemets hälsa godkändes.

Skydd av Rosshavet börjar gälla den 1 december.

© 2017 AFP