Forskare har observerat ett oväntat beteendemönster hos apor i Puerto Rico. Det är känt att när befolkningstätheten för gruppen stiger, gruppen som helhet producerar färre barn. Men till forskarnas förvåning, det visar sig att beteendet hos gruppens enskilda medlemmar inte förändrades. Vad förklarar detta fenomen?

Under en ekonomisk kris, samhället svarar genom att spendera mindre pengar och spara mer. Och när tiderna blir bättre, människor börjar spendera igen. Samma anpassning till skiftande resurser finns hos djurpopulationer:Eftersom befolkningstätheten varierar, befolkningen kommer att reagera genom att producera färre eller fler avkommor, dela upp eller expandera, etc.

Vi tror nog att sådana gruppreaktioner beror på att varje enskild medlem förändrar beteenden. Men enligt en ny dansk/puertoricansk studie är detta inte fallet. Studien genomfördes av professor Raisa Hernández-Pacheco från University of Puerto Rico och docent Ulrich Steiner från Syddansk universitet. Den publicerades i tidskriften Den amerikanska naturforskaren .

Forskarna analyserade 40 års data från en apkoloni på ön Cayo Santiago i Puerto Rico. Från dessa uppgifter, de vet hur många och vilka medlemmar i kolonin som faktiskt förändrade reproduktionsbeteendet när befolkningstätheten i gruppen ökade eller sjönk under denna period.

"Vi förväntade oss att vi skulle se en ökning av antalet apor som ändrade beteende som en reaktion på en befolkningstäthets ökning eller minskning. Det vill säga, när densiteten stiger, [vi trodde] de flesta individer skulle ändra sig mot att inte reproducera och när densiteten förblir hög, få individer skulle reproducera. I kontrast, när densiteten sjunker, fler kvinnor skulle förändras mot framgångsrik reproduktion. Men det hände inte. Istället, vi såg att inga fler individer ändrade beteende som en reaktion på en täthetsökning eller ett täthetsfall, eller när densiteten var stabil. Det var lika många apor som fortsatte som vanligt och inte försökte en ny strategi för att svara på täthetsförändringen. Så samma antal apor var ansvariga för de beteendeförändringar och anpassningar som gjorde att gruppen som helhet kunde anpassa sig till den ökade befolkningstätheten, säger Ulrich Steiner.

Så det finns en konstant andel av gruppmedlemmarna som visar beteendeförändringar, oberoende av hur stor eller liten krisen kan vara. Fortfarande, befolkningen som helhet visar starkare svar på större kriser än på mindre. I genomsnitt, 67 procent av aporna ändrade beteende som en reaktion på kriser, medan 37 procent inte gjorde det. Studien visar också att det inte alltid är samma individer som redogör för gruppens beteendeförändringar.

"Nästa gång är det en förändring i apornas miljö, det kan finnas andra individer som reagerar. Men andelen individer som reagerar skulle förbli densamma, "säger Raisa Hernández-Pacheco.

Om vi ​​tillämpar dessa fynd på nyhetsberättelser om hur människor spenderar mindre pengar under en ekonomisk kris, det betyder inte att alla spenderar lite mindre varje. Snarare, när krisen slår till, de som inte har några pengar i första hand kan inte spara mycket mer, de som har lite pengar kan spendera mindre, och de som har gott om pengar är inte skyldiga att ändra sina utgifter. Om krisen fortsätter, samma andel människor förväntas ändra sitt beteende från att spendera mer pengar till mindre pengar som vid krisens början, säger Ulrich Steiner.