Ovanligt varma havsförhållanden utanför Pacific Northwest under de senaste åren ledde till ansjovis, sardiner och kummel börjar leka i nordvästra vatten mycket tidigare på året och, för ansjovis, längre än biologer någonsin har registrerat tidigare, ny forskning har funnit.

De snabba nordliga förändringarna i leken kan ge en förhandstitt på framtida förhållanden om havsuppvärmningen fortsätter, enligt den nya studien publicerad i Global förändringsbiologi av forskare från Pacific States Marine Fisheries Commission, Oregon State University och NOAA Fisheries Northwest Fisheries Science Center.

Vissa arter kan tillbringa mindre tid i södra vatten utanför Kalifornien, där ansjovis och sardiner har varit mindre vanliga de senaste åren, och mer av året utanför nordväst, föreslår författarna. Från 2015 till 2016 fann forskare de högsta koncentrationerna av sardin, ansjovis- och kummellarver i strömmen i norra Kalifornien, utanför Pacific Northwest, än de har gjort under något år sedan insamlingarna började 1998.

"Förändringar i tidpunkten för lek och polvandring av fiskpopulationer på grund av varmare havsförhållanden eller globala klimatförändringar kommer att negativt påverka områden som historiskt var beroende av dessa fiskar, och förändra näringsvävens struktur i de områden som fisken flyttar in i med oförutsedda konsekvenser, " skrev forskare.

Forskningen byggde på prover som samlats in från en transekt utanför Oregons centrala kust som kallas Newport Hydrographic Line, där forskare regelbundet har mätt havsförhållanden i årtionden.

Forskare har aldrig samlat ansjovis, sardin- och kummellarver utanför nordväst så tidigt på året som de gjorde under 2015 och 2016, och har aldrig hittat ansjovislarver under så stor del av året. Närvaron av ansjovislarver under nästan hela året tyder på att arten lekte nästan kontinuerligt under vintern, mycket längre än sin vanliga sommarlekperiod i regionen, forskare hittade.

Ansjovis och sardiner leker vanligtvis utanför kusten, inom Columbia River plym. De senaste åren, fastän, forskare har hittat deras ägg och larver inom cirka en mil från stranden.

"Vi får dessa arter som vanligtvis bara leker utanför nordväst på sommaren, och nu leker de året runt, sa Ric Brodeur, en NOAA-fiskeforskare vid Northwest Fisheries Science Centers forskningsstation i Newport, Oregon, och medförfattare till tidningen. "Saker och ting förändras så mycket, det är svårt att säga vad som är normalt nuförtiden."

Medan Stillahavskummel brukar leka utanför Kalifornien, undersökningar i februari 2016 fann kummellarver tidigare på året och i högre koncentrationer än de någonsin har observerat i Northern California Current tidigare. Senare sommarundersökningar av Brodeurs grupp fann mycket stora mängder ungkummel utanför norra Oregon och södra Washington, vilket är högst ovanligt och antyder att många av de kommersiellt viktiga fiskarna överlevde bortom larvstadiet.

Forskare hittade också larver av ovanliga arter som Pacific pompano, som normalt leker i södra Kalifornienströmmen på våren och sommaren. Det var den första dokumenterade förekomsten av pompanolarver utanför Oregon på minst 19 år.

Förekomsten av fisk som ansjovis och sardiner tidigare på året kan ge en extra födokälla för andra arter som ung lax som just har vandrat till havet, sa Brodeur. På samma gång, de kan också ha andra effekter på näringsväven som ännu inte har mätts, inklusive att eventuellt konkurrera med typiska vinterlekande fiskar om mat.

"Som ofta är fallet med ekosystemförändringar, vissa arter kan dra nytta av förändringar i utbredning och tidpunkt för bytesdjur medan andra kanske inte kan anpassa sig och därefter minska, " sa Toby Auth från Pacific States Marine Fisheries Commission och huvudförfattare till tidningen. "Endast genom fortsättning, regelbundna undersökningar kommer vi att kunna urskilja signalerna om framtida anomalier och deras förhållande till globala klimatförändringar."