Nästan en och en halv miljard utgiftstransaktioner avslöjar reaktioner i "realtid" från konsumenter i en stor västerländsk ekonomi under landets toppepidemiperiod.

En ny analys av 1,4 miljarder anonymiserade kredit- och betalkortstransaktioner under de tre första månaderna 2020 visar att utgifterna i Spanien efter låsningen i genomsnitt var 49 % lägre än samma datum föregående år.

Ekonomer från universiteten i Cambridge, Edinburgh och Imperial College i Storbritannien arbetade med den spanska banken BBVA, en av de största finansiella institutionerna i världen, att studera "realtidsutvecklingen" av ekonomisk aktivitet under covid-19-pandemin.

"Detta är en aldrig tidigare skådad datauppsättning av miljontals dagliga transaktioner, avslöjar de underliggande kostnaderna för coronakrisen, " sa studiens medförfattare Vasco Carvalho, Professor i makroekonomi vid University of Cambridge, och direktör för dess INET-institut.

"Vi kan i hög upplösning se effekterna av extrema mobilitetsrestriktioner på en stor västerländsk ekonomi. Vi ser en abrupt och ihållande nedgång i utgifterna under lockdown, uppgår till ungefär hälften av vad vi normalt kan förvänta oss."

Forskarna fann bevis för en stor utgiftsökning under de få dagarna precis innan Spaniens lockdown började den 14 mars 2020, när de dagliga utgifterna ökade med 20 procentenheter över genomsnittet för året.

När låsningen väl började, dagliga utgifterna halverades i genomsnitt. Forskarna säger att medan banktransaktionsdata är "avsevärt mer volatil" än hushållens totala konsumtion i Spanien, de är nära sammanlänkade.

Som sådan, en "back-of-the-envelope-beräkning" för konsumtionsrörelser under pandemin tyder på att tillväxten på drygt 4 % före nedstängningen sjönk kraftigt till en -13 % nedgång i genomsnittlig hushållskonsumtion – en nyckelindikator på BNP – när låsningsrestriktioner väl var på plats.

"Även om det är stor osäkerhet kring dessa beräkningar, Det verkar svårt att konstruera ett scenario där den genomsnittliga konsumtionen av spanska hushåll inte minskar någonstans mellan minus 10 % och minus 15 % under nedstängningsperioden, sa Carvalho.

Datauppsättningen kartlägger den dramatiska förändringen till onlineköp när låsningen verkställdes. Även om utgifterna både offline och online sjönk totalt, minskningen vid fysiska försäljningsställen var enorm. Som sådan, näthandel ökade sin marknadsandel med cirka 50 %.

Detaljerna i den anonymiserade transaktionsdatan gjorde det möjligt för forskarna att analysera de bästa och sämst presterande typerna av varor och försäljningsställen när människor anpassade sig till sina nya lockdown-liv.

Även om butiker som inte kan bedriva affärer uppenbarligen drabbades värst – från barer till modebutiker – visar studien att små lokala matbutiker och närbutiker gynnades mest, öka sin marknadsandel mer än till och med "Hipermercados", eller storbutiker.

Andra kategorier av utgifter som har sett marknadsandelar växa under spansk lockdown inkluderar mobiltelefonkredit, när telekommunikation blir ännu viktigare för sociala liv, samt apotek och försäkringar.

"Utgifter för varor relaterade till grundläggande förnödenheter, som livsmedel och apoteket, mer än fördubblades under lockdown-perioden, samtidigt som handeln med mode eller personliga tjänster minskade kraftigt, ", sa Carvalho. "Restriktioner för rörelse innebär att närhet till kunden nu är av avgörande betydelse."

Studien fann att – sammantaget – de 10 bäst presterande utgiftskategorierna under lockdown gick från en genomsnittlig marknadsandel på 10 % under de första två månaderna 2020 till 50 % i slutet av mars.

Ekonomerna använde dessutom anonymiserad geotaggning av transaktionerna för att studera de ekonomiska effekterna av coronaviruset på de olika regionerna i Spanien, samt bland kvarteren i en av dess större städer.

Till skillnad från landets autonoma regioner, som alla följde ett liknande mönster, Den ekonomiska aktiviteten utvecklades mycket annorlunda inom Madrids postnummer under krisen. "De kvarter där det fanns fler sjuka och infekterade människor såg avsevärda nedgångar i utgifter, sa Carvalho.

"Inom en stor stad, ojämlikhet i sjukdomsbördan verkar vara kopplad till ojämlikhet i ekonomisk börda."

Studiens medförfattare professor Sevi Rodriguez Mora, vid University of Edinburghs School of Economics, sade:"Under de kommande veckorna kommer regeringar att brottas med hur man kan slappna av sociala distanseringsåtgärder, men har få sätt att förstå effekterna av olika politik på ekonomisk aktivitet.

"Transaktionsdata kan ge omedelbar feedback om hur utgiftsmönster över rymden och sektorer reagerar på begränsningsåtgärder, men också deras avkoppling."

"Med tanke på att detta verkar hända i Spanien före resten av Europa och Amerika, vad som än händer i Spanien kommer att visa oss vad vi kan förvänta oss överallt."

Álvaro Ortiz, Chef för Big Data på BBVA Research, tillade:"Att spåra den här typen av händelser i realtid och högupplöst ger en viktig strategisk fördel för beslutsfattare, eftersom de kan reagera snabbare för att begränsa den ekonomiska skadan."