Det har blivit en brutal reality check för Facebook.

Den sociala nätverksstjärnan – som har klarat stormar över integritet och dataskydd – tittar nu på en svalare tillväxt efter en år lång rasande takt.

Aktierna i Facebook rasade 19 procent för att stänga på 176,26 dollar på torsdag, att utplåna cirka 100 miljarder dollar – tros vara den värsta endagsförångningen av marknadsvärde för något företag.

Steget kom en dag efter att företaget missade intäktsprognoser för andra kvartalet och varnade för att tillväxten skulle bli mycket svagare än tidigare beräknat.

Finanschefen David Wehner varnade på onsdagen i ett resultatsamtal med analytiker att intäktstillväxten redan hade "bromsat" under andra kvartalet och skulle sjunka "med höga ensiffriga procentsatser" under kommande kvartal.

Vid ett tillfälle under samtalet, Facebook-aktien handlades ner så mycket som 24 procent, en oöverträffad nedgång för ett stort företag.

Vid samtalet, Jefferies &Co. analytiker Brent Thill sa att "många investerare har svårt att förena den inbromsningen... Det verkar bara som om omfattningen överstiger allt vi har sett."

Facebook sa att nedgången delvis kommer att komma från ett nytt synsätt på integritet och säkerhet, men verkade också erkänna gränserna för tillväxt inom reklam, som står för i stort sett alla dess intäkter.

Brian Sheehan, en professor i kommunikation och reklam vid Syracuse University, sa den svaga prognosen "gjorde investerare nervösa för mer grundläggande långsiktiga frågor" med det enorma sociala nätverket, särskilt dess minskade tilltal till yngre användare.

"Med eller utan integritetsproblem, investerare är rädda för att Facebooks interaktioner, särskilt med dem under 25, faller, " sa Sheehan.

Fler människor behövs

För andra kvartalet, vinsten ökade med 31 procent till 5,1 miljarder dollar; intäkterna ökade med 42 procent till 13,2 miljarder dollar, bara något under de flesta prognoser.

Facebook rapporterade att dess användarbas fortfarande växte men inte så snabbt som vissa förväntade sig. Aktiva användare per månad steg med 11 procent till 2,23 miljarder – under de flesta uppskattningar på 2,25 miljarder.

Richard Windsor, en teknikanalytiker som skriver Radio Free Mobile -bloggen, sa att de nya utsikterna inte borde vara förvånande.

"Detta är ett direkt resultat av skala eftersom det blir allt svårare att växa i så höga takt när ett företag når den här storleken, " skrev Windsor.

Windsor tillade att Facebook tvingas anställa fler personer för att hantera uppgifter som att filtrera olämpligt innehåll efter att ha upptäckt gränserna för artificiell intelligens.

"Svagheter i AI tvingar (Facebook) att fortsätta anställa människor för att göra de jobb som maskinerna inte kan, " han sa.

Brian Wieser på Pivotal Research Group sa att företaget verkar ha träffat en "mur" när det gäller tillväxt i reklam.

I en forskningsanteckning, han sa att Facebooks utsikter "antyder att medan företaget fortfarande växer med ett snabbt klipp, dagarna med 30 procent plus tillväxt är räknade. "

Tills på onsdag, Facebook-aktier hade varit rekordhöga då investerare verkade rycka av sig rädslan för dataskydd och undersökningar av det politiska konsultföretaget Cambridge Analyticas kapning av privat information.

Verkställande direktör Mark Zuckerberg sa att Facebook har investerat mycket i "säkerhet, säkerhet och integritet" efter att ha blivit skakad av farhågor om manipulation av plattformen för att sprida felaktig information, varning för en "påverkan" på lönsamheten.

- Inte så snabbt-

Vissa analytiker sa dock att det var för tidigt att skriva av Facebook eller dess tillväxtutsikter, och att företaget helt enkelt kan ha varnat för det värsta scenariot.

"Företaget har en meritlista med att återställa intäktstillväxt och kostnadsförväntningar bara för att vända och överträffa dessa förväntningar nästa kvartal, "sa Gene Munster från Loup Ventures.

"Vi misstänker att Facebook håller fast vid sin historiska handbok och kommer, faktiskt, slå dessa lägre siffror. "

Richard Greenfield från BTIG Research sa att han förblev optimistisk på Facebook trots det abrupta prognosskiftet.

"Facebook väljer aktivt att tjäna mindre pengar, nedprioritera intäktsgenerering på kort sikt för att driva engagemanget till ännu högre nivåer, ", sa Greenfield i ett meddelande till kunderna.

Greenfield sa att han kunde "känna rädslan/paniken i investerarnas röster" efter Facebook-analytikersamtalet men att han har behållit sin syn.

"Mobilen äter upp världen och Facebook är en kärnverksamhet för att dra nytta av den förändringen, " han sa.

RBC Capital Markets -analytiker Mark Mahaney sa att nedgången skapar ett sällsynt köptillfälle för Facebook -aktier.

"Facebook stills äger två av de största medietillgångarna i världen (Facebook och Instagram) och de två största meddelandetillgångarna i världen (Messenger och WhatsApp), " Mahaney sa i en anteckning till kunder, och tillägger att han ser "ingen väsentlig förändring i marknadsförares syn på attraktionskraften" hos Facebook-plattformar.

© 2018 AFP