Nyligen tagna bilder tagna i ett kenyanskt djurlivsområde visar en sällsynt syn:en lejonhane som kliver upp på ett annat lejonhane i något som liknar en sexuell handling men är möjligen ett sätt att visa dominans.

Skådespelet med två vilda lejonhanar i sådan intimitet observerades också i Botswana förra året och har ibland tolkats som homosexuellt beteende, även om lejonexperter säger att det är en relativt ovanlig form av bindning eller social interaktion.

Paul Goldstein, fotografen som tog bilderna i Kenyas Maasai Mara-reservat i augusti, sade att många andra arter är kända för att delta i sådant beteende och att, till exempel, han hade sett giraffer göra det.

"Det var bara en dramatisk sak att se, Goldstein sa om lejonhanen. Han sa att han blev förvånad över en kenyansk mediarapport där Ezekiel Mutua, en kenyansk tjänsteman, sa att lejonets beteende var "inte normalt" och gjorde kommentarer kritiska till homosexualitet.

Vilda lejonhanar har bara bestigit varandra för en dag eller två i tidigare fall som observerades, och aktiviteten sker "under perioder av social stress eller en omstrukturering av deras dominansförhållande, " sa Craig Packer, chef för ett lejonforskningscenter vid University of Minnesota.

"Det har gjorts flera observationer av lejonhanar som klättrar på varandra utan intromission, och hanarna återupptog sedan sina normala parningsmönster med mottagliga honor, " skrev Packer i ett mejl till Associated Press.

"Lejonhanar bildar stabila koalitioner och de är väldigt tillgivna mot varandra, men denna tillgivenhet uttrycks genom att gnugga deras huvuden mot varandra, slickar varandras ansikten och floppar ovanpå varandra, " han skrev.

En annan lejonexpert sa att fall där lejonhanar klättrar på varandra är "vanligtvis sällsynta" och att han tolkar det som en form av social bindning.

"Lejonhanar måste åta sig att stödja varandra när ett territorium utmanas, så kanske vid tider av territoriumövertagande är män stressade och mer benägna att" engagera sig i en sådan handling, sa Paul Funston, senior chef för lejon- och gepardprogram vid Panthera conservation group.

I ett blogginlägg förra året, Funston noterade att en fotograf dokumenterade liknande beteende av två lejonhanar som hade rest från Namibia till Botswana, och han beskrev det som "anmärkningsvärt men inte ovanligt beteende som missförstods av många."

Ian Michler, skapare av en dokumentärfilm som heter "Blood Lions, " sa lejon "har varit kända för att "para sig" som ett sätt att visa dominans av andra hanar" i en grupp, speciellt en ny.

Medan lejonen som fotograferades i Kenya och Botswana bekräftades vara hanar, Michler anmärkte också att vissa lejonhonor med höga testosteronnivåer växer manar, ger ofta ingen avkomma och kan misstas för hanar.

© 2017 The Associated Press. Alla rättigheter förbehållna.