Fjärilar flyger under dagen medan nattfjärilar reser på natten - eller så kanske du tror. I verkligheten, deras beteende är mycket mer komplicerat.

En ny Florida Museum of Natural History -studie ger den första omfattande översikten över den överraskande komplexa frågan om när fjärilar och nattfjärilar är aktiva.

Forskningen identifierar outliers - nattflygande fjärilar och dagstappande nattfjärilar - och identifierar nästan 50 skift från nattligt till dagbeteende över insekternas evolutionära historia. Det tyder också på att fjärilarnas och malens tidigaste förfader flög under dagen, inte på natten, som tidigare trott.

Medan lite eller ingenting är känt om när de allra flesta fjärilar och malarter flyger, äta och kompis, studien ger en grundläggande och välbehövlig ram genom att sammanställa befintliga data, sa huvudförfattaren Akito Kawahara, docent och kurator vid museets

McGuire Center for Lepidoptera och biologisk mångfald vid University of Florida.

"Även om fjärilar och malar har studerats i århundraden, det finns fortfarande mycket vi inte vet om dem, "sa han." Vi ville samla all information om när dessa insekter är aktiva för att få en bättre bild av vad som händer. Det finns fortfarande stora luckor i vår kunskap, och många grupper undervisas, särskilt hos malar, men detta lägger en grund för framtida studier. "

För att samla all tillgänglig data om när fjärilar och malar är aktiva, Kawahara och sju av hans labmedlemmar hyrde ett Airbnb -hus för helgen, öppnade ett delat Google -dokument, delade upp Lepidoptera -släktlinjer och började gräva igenom vetenskaplig litteratur för två århundraden. De lade till information från museiproblemetiketter och personliga observationer, kategorisera fjärilar och nattfjärilar som dagflyg, nattflygning eller skymningsflygning.

De kartlade dessa kategorier på det evolutionära trädet i Lepidoptera, ordern som inkluderar fjärilar och nattfjärilar, och matade data till ett datorprogram. Teamet använde sedan programmet för att förutsäga när fjärilar som levde för miljoner år sedan var aktiva.

Studien förutspår uppskattningsvis 75 till 85 procent av Lepidoptera är nattliga, och cirka 15 till 25 procent är aktiva under dagen. Få arter flyger bara under skymningstimmarna.

Deras resultat presenteras i ett papper publicerat i Organismer Mångfald och utveckling .

Eftersom majoriteten av Lepidoptera är aktiva på natten, forskare trodde att den gemensamma förfadern till fjärilar och malar var nattlig. Men datorprogrammet förutspådde att förfadern flög under dagen, ett oväntat fynd baserat på det faktum att malgruppen närmast är släkt med caddisflies, nära släktingar till fjärilar och malar, är aktiv under dagen.

"Det är vad uppgifterna verkar säga, "Kawahara sa." Hypotesen var att Lepidoptera började gå över till dagaktivitet för att undvika att bli uppätna av fladdermöss, men svaret är kanske inte så enkelt. "

Även om det finns få fysiska egenskaper som markerar en art som dagflygning eller nattflygning, studien identifierade flera trender. Färgglada vingar är vanligtvis kopplade till dagtid aktivitet medan mörkare vingar i allmänhet är associerade med nattaktivitet eller dagtid aktivitet i mörkare områden.

"Under dagstid, visuella signaler används mer, "Sa Kawahara." Eftersom det finns mer ljus, insekterna använder färgerna som ett sätt att visa. "Det finns också en stark korrelation mellan nattaktivitet och utvecklingen av hörselorgan, som Kawahara sa kan ha sitt ursprung som en försvarsmekanism mot insekter som äter fladdermöss.

Medan de flesta nattfjärilar är nattliga och nästan alla fjärilar flyger under dagen, det finns anmärkningsvärda skillnader.

Några dagflygande malar, som vissa arter av silkesmalar, har "stora, prickiga vingar, "Sa Kawahara, medan andra, såsom tigermålar och borrfjärilar, härma bin eller getingar för att avvärja blivande rovdjur. Andra bor på höga höjder eller i kallare områden eller är aktiva på hösten eller vintern och troligen anpassade till dagtid eftersom temperaturen på natten var för kall för att flyga, han sa.

Den enda gruppen fjärilar som är kända för att vara nattliga, Hedylidae, misstänks länge för nattfjärilar på grund av deras tråkiga vingar och hörselorgan, som de flesta fjärilar saknar.

Studien visade nästan 50 skift från nattaktivitet till dagtid, och det har troligtvis funnits många fler, Sa Kawahara.

"Några av dessa skift har kanske inte spelat ut så bra - jag tror att det förmodligen har skett mycket utrotning, "sa han." Men det här visar hur

Lepidoptera är otroligt anpassningsbara till alla slags miljöer, om det är toppen av ett berg, en regnskog i Amazonas eller en ö. Det är därför de kan växla mellan natt och dag och överleva under dessa förhållanden. "

Ett av teamets nästa projekt är att använda fossil för att lägga till tidsstämplar till Lepidoptera evolutionära träd. Att veta när fjärilar och nattfjärilar flyttade från dagaktivitet till natt, eller tvärtom, kan hjälpa till att svara på huvudfrågan som tappar Kawahara.

"Varför händer det här?" han sa. "Är det tävling, predation, parning? Vi vet bara inte. "

Han påpekade att studiens datamängd endast representerar cirka 500 av 160, 000 beskrivna Lepidoptera -arter, och obeskrivna arter av fjärilar och nattfjärilar kan vara mellan 500, 000 till en miljon.

"Vi har inte den informationen ännu, "sa han." Vi gör slutsatser utifrån det lilla vi vet. "

Men du behöver inte vara en forskare för att hjälpa till att stänga kunskapsluckorna, han sa. Genom att lägga ut tidsstämplade foton av fjärilar och malar på sociala medier och verktyg som iNaturalist, allmänheten kan förse forskare med välbehövlig information.

"Att spela in vad du ser på din gård eller på din veranda ljus på natten är verkligen värdefullt, "Sa Kawahara." För det mesta, vi har ingen specifik information om när vissa insekter är aktiva, även från exemplar i museisamlingar. Dessa frågor kan verkligen inte besvaras utan hjälp från allmänheten. Det är ännu viktigare att dokumentera insekter när vi ser arter försvinna. "