Skyddade zoner av Stora Barriärrevet gynnar fisk även vid de relativt lättfiskade norra reven, enligt en studie publicerad den 8 november, 2017 i tidskriften med öppen tillgång PLOS ETT av Carolina Castro-Sanguino från University of Queensland, Australien, och kollegor.

Australian Great Barrier Reef Marine Park är det största nätverket av marina reservat i världen, och inkluderar både "förbjudet fiske" ("förbud) och "förbud"-zoner samt fiskade områden. Författarna till denna studie analyserade effekten av sådan politik i de relativt lättfiskade nordligaste regionerna. De mätte, räknade och beräknade biomassan för vanligt fiskade arter som finns vid 31 nordliga, centrala och södra rev i området norr om Cooktown, samt bedöma havsbottnens livsmiljö på dessa platser.

Författarna fann att fiskens biomassa var upp till fem gånger större i skyddade zoner som förhindrade fiske, huruvida de hade policyer för "förbud mot inträde" eller "förbud". De mest avlägsna norra reven hade större fiskbiomassa än sydligare zoner, oavsett zonernas policy, och författarna spekulerar i att tjuvjakt kan vara vanligt i södra reservat. De fann också indikationer på att fiskare ofta kan operera vid reservatens gränser för att utnyttja den ökade fiskbiomassan i dessa reservat.

Den specifika havsbottnen för olika rev hade en stark effekt på mängden och typen av fisk som hittades, vilket gör det omöjligt för forskarna att urskilja några distinkta effekter av "no-take" kontra "no-entry"-politik. Ändå, de fann tydliga skillnader i biomassa mellan skyddade och oskyddade områden, trots att denna region i allmänhet fiskas relativt lätt. De konstaterar att detta illustrerar den höga känsligheten för fiske av många arter, förstärker deras skydd.

"Även i avlägsna revhabitat, marina reservat ökar biomassan hos utnyttjad fisk, men att upptäcka dessa fördelar kan vara utmanande eftersom korallernas tillstånd också varierar mellan vissa förvaltningszoner och dessa mönster påverkar även fiskar, " säger Castro-Sanguino. "Vi drar också slutsatsen att fisket är mest intensivt nära reservatets gränser, vilket leder till en minskning av biomassan strax utanför reservaten."