Med en deadline bara några veckor bort, Europeiska unionen misslyckades i torsdags med att bryta ett hårdnande dödläge om huruvida licensen för det allmänt använda ogräsbekämpningen glyfosat skulle förnyas, som kritiker fruktar orsakar cancer.

EU-kommissionen sa att den inte nådde den majoritet som behövs för att förnya licensen i fem år när den löper ut den 15 december, eftersom endast hälften av de 28 medlemsländerna röstade för dess förslag.

"Med tanke på att en kvalificerad majoritet inte kunde uppnås ... resultatet av omröstningen är "ingen åsikt, ", sade kommissionen, EU:s verkställande och reglerande arm.

Det senaste resultatet hyllades av miljöaktivister, inklusive de som samlades utanför EU:s högkvarter för att håna den amerikanska agro-livsmedelsjätten Monsanto, tillverkaren av den bästsäljande glyfosatprodukten Roundup.

"Idag har vi sett att Europeiska kommissionens sjunde försök att förnya glyfosat har misslyckats igen, sa Luis Morago, Avaaz kampanjchef.

"Monsanto ville ha 15 år till och de kan inte ens få fem."

Europeiska kommissionen, som ursprungligen hade rekommenderat att godkänna herbicidens användning i ytterligare ett decennium, sade att det nu kommer att lämna in sitt förslag till en överklagandekommitté i slutet av november.

"Överväldigande press"

Dödläget för ogräsbekämpning i EU har dragit ut på tiden sedan juni 2016, när dess tidigare 15-åriga licens löpte ut, och en förlängning på 18 månader beviljades.

Torsdagens omröstning misslyckades när experter från nio länder, inklusive Frankrike, Belgien och Italien motsatte sig förnyelse och experter från ytterligare fem länder avstod från att rösta.

Fjorton stater röstade för förslaget, inklusive Danmark, Storbritannien och Nederländerna, sa kommissionen.

Frankrikes miljöminister Nicola Hulot, en grön kändisaktivist, sa att han var "stolt" över att Frankrike "stod fast" mot en femårig förnyelse då man strävar efter att fasa ut herbiciden och skrota den på tre år.

Europaparlamentet, EU:s enda folkvalda organ, förra månaden sa att glyfosat endast borde förnyas till 2022 och förbjudas därefter.

Dock, inför ett växande uppståndelse över de påstådda farorna med glyfosatanvändning, EU-stater vägrade förra månaden vid en förnyelse och kommissionen föreslog då att tidsramen skulle förkortas från tio år till fem år.

Miljökampanjer Greenpeace och andra kritiker kräver ett direkt förbud i Europa för glyfosat.

Förra månaden överlämnade de en petition till EU undertecknad av mer än 1,3 miljoner människor som stödde ett sådant drag.

"Det överväldigande trycket från allmänheten lönar sig, med en tydlig brist på politiskt stöd för att förlänga licensen för glyfosat, " sa Adrian Bebb från Friends of the Earth Europe.

Trots resultatet, Greenpeace uttryckte oro över att kommissionen kommer att anta sitt eget förslag utan stöd från europeiska regeringar, vilket den har makt att göra.

"EU måste förbjuda det nu, inte på tre, fem eller tio år till, ", sa Greenpeace EU:s livsmedelspolitiska chef Franziska Achterberg.

"Politik vinner, vetenskapen förlorar'

Aktivister pekar på en studie från 2015 av Världshälsoorganisationens (WHO) internationella byrå för cancerforskning som drog slutsatsen att den var "troligen cancerframkallande".

Men den europeiska myndigheten för livsmedelssäkerhet och den europeiska kemikaliemyndigheten säger båda att det är osannolikt att glyfosat orsakar cancer hos människor, i linje med en granskning 2016 utförd av WHO-experter och FN:s livsmedels- och jordbruksorganisation.

Monsanto insisterar på att glyfosat uppfyller de standarder som krävs för att förnya sin europeiska licens.

European Crop Protection Associations talesman Graeme Taylor sa att bekämpningsmedelsindustrin tyckte att det var "en besvikelse att det fortfarande inte finns något klart beslut".

"Där politiken vinner, vetenskapen förlorar, " han lade till.

Dock, själva vetenskapen är under debatt.

Ledamöterna av Europaparlamentet krävde förra månaden att en panel skulle inrättas för att undersöka påståenden om att Monsanto på ett otillbörligt sätt påverkat forskningen om dess ogräsdödares säkerhet.

Europas största jordbrukarförbund, Copa-Cogeca, sa före omröstningen att det inte finns något annat alternativ än att förnya licensen om kontinenten vill behålla avkastningen.

© 2017 AFP