Nyblivna mammor behöver socialt stöd, och moderschimpanser är inget undantag. Så mycket att schimpanshonor som saknar stödjande vänner och familj väntar längre med att börja skaffa barn, enligt forskare som har kammat igenom register över Jane Goodalls berömda Gombe-schimpanser.

Vilda schimpanshonor i västra Tanzania som lämnar hemmet eller blir föräldralösa tar ungefär tre år längre tid på sig att bilda familj.

Forskarna analyserade mer än 50 års dagliga rekord för 36 kvinnliga schimpanser födda i Gombe National Park. Förvaras i Jane Goodall Institute Research Center vid Duke University, journalerna är en del av en större databas som innehåller nära observationer av hundratals vilda schimpanser, går hela vägen tillbaka till Goodalls första fältanteckningar från tidigt 1960-tal.

Vissa kvinnliga schimpanser stannar med gruppen de föddes in i hela sitt liv. Andra drar upp sina rötter och flyttar till en ny grupp när de når tonåren, förmodligen för att undvika inavel.

Medelåldern för förstagångsmammor varierar mycket, fann forskarna. Kvinnor som stannar hemma föder sitt första barn vid 13 års ålder. För invandrare, det är 16.

Flera faktorer kan bidra till förseningen, sa forskarna. Som alla nykomlingar, de blir knuffade, mestadels av inhemska kvinnor. Efter att ha lämnat sin familj och vänner bakom sig, de måste kämpa för position i hackordningen för en ny och obekant grupp.

"Det är en tuff integrationsperiod, sa Kara Walker, postdoktor vid avdelningen för evolutionär antropologi vid Duke.

I kontrast, kvinnor som vistas hemma drar nytta av bättre stöd. Kvinnor började också fortplanta sig tidigare om deras egna mammor fanns i närheten medan de växte upp, särskilt om deras mammor var högt uppsatta – delvis för att kvinnor med högt uppsatta mammor får bättre tillgång till mat.

Deras försprång på moderskap betyder att dessa tidiga blommor har potential att producera fler avkommor under sin livstid, sa Anne Pusey, James B. Duke professor i evolutionär antropologi och chef för Jane Goodall Research Institute Center vid Duke.

"Detta väcker verkligen frågan om varför vissa kvinnor stannar och andra går, " sa Pusey.

Resultaten tyder också på att en lång resa från barndom till vuxen ålder – länge ansett vara unik för den mänskliga grenen av primats släktträd – kan ha djupare rötter än man tidigare trott.

"Detta tyder på att schimpanser är utvecklingsmässigt, mycket mer lik människor än man tidigare trott, " säger Christopher Walker, biträdande professor i anatomi vid NC State University.

Studien visas online 20 november i Journal of Human Evolution .