Även om Asiens megastäder fortsätter att dränkas, tjänstemän i en liten filippinsk stad planerar ett stort återvinningsprojekt på 460 miljoner dollar som kommer att skada eller sjunka deras vackra kuststad i det mörkblå södra havet.

Forskare och miljöaktivister har uppmanat den lokala regeringen i Dumaguete att skrota återvinningsprojektet, med hänvisning till den förödande inverkan den kan ha på havsmiljön och kustsamhällen. Projektet på 174 hektar syftar till att utveckla platsen som en "5G-klar mini-stad, komplett med köpcentra, bostadsrätter, esplanader och andra affärsinrättningar. "

Detta utvecklas eftersom stigande havsnivåer och klimatförändringar utgör allvarliga hot mot befolkningen och ekonomin i flera asiatiska kuststäder - Bangkok, Dhaka, Jakarta, Manila och Shanghai, bland dem.

Hot kommer från en kombination av tropiska cykloner, stormflöden, högvatten och havsnivåhöjningar som ökar risken för allvarliga översvämningar år 2030. Cirka 600 miljoner människor världen över-majoriteten i Asien-kommer att påverkas av stigande havsnivåer i översvämningskänsliga kustregioner, några av dem ekonomiska centra.

Sjunkande städer, stigande hav

Omärkligt för de flesta invånare, stora asiatiska städer fortsätter att glida under vatten av olika orsaker. När den globala uppvärmningen kommer, forskare oroar sig för att världen är på väg mot en perfekt storm av sjunkande städer och stigande hav om ett decennium.

Det här är ingen ny historia, självklart. För mer än ett decennium sedan 2008, några sydostasiatiska kustnationer var oroliga över hur sårbara de var för havsstyrkorna. I en av de tidiga konferenserna om kuststädernas problem, forskare från Indonesien, Malaysia, Filippinerna, Singapore, Thailand, Vietnam och Japan studerade effekterna av havsöversvämningar på migration från kustområden.

Studien fokuserade på migration som ett svar på de sjunkande städerna. Tanken var att människor skulle lämna sina hem frivilligt och migrera till säkrare platser för att undvika att havet stiger. Studien sa att Vietnam var i en klass för sig med en hög kustnära befolkning. År 2040, det förväntades uppleva en relativt stor markförlust på grund av nedsänkning som tvingade människor att migrera.

Enligt studien, år 2100 väntades den fortsatta havsnivåhöjningen resultera i en förlust av våtmarksområde med nästan 22 miljoner människor som upplever översvämningar varje år i Malaysia, Thailand och Filippinerna.

Orsakerna till de sjunkande städerna och stigande hav är inte riktigt desamma, även om effekterna är liknande - att sänka stora delar av städer och befolkningar under vatten om ett decennium eller tidigare. När städer planerar sina reträtt, storstäderna sjunker långsamt i olika takt, vissa snabbare än andra.

Jakarta har enligt uppgift rekordet för världens snabbaste sjunkande stad, med en hastighet på cirka 25,4 cm per år. Cirka 40 procent av staden ligger nu under nuvarande havsnivå. Över hälften av dess 10,6 miljoner människor saknar tillgång till rörledningar och ytvatten är kraftigt förorenat, så de gräver olagliga brunnar för att utvinna grundvatten. Regn är inte tillräckligt för att fylla på vatten i marken eftersom över 97 procent av Jakarta är täckt av asfalt och betong.

Bangkok med sin 9,6 miljoner invånare är också sårbart för stigande havsnivåer. Sex år sedan, 2015, dess regering publicerade en rapport som sade att staden kunde vara under vattnet om 15 år. Staden, nu bara cirka 1,5 meter över havet, sjunker med en hastighet av cirka två centimeter per år. Bangkoks sänkning har förvärrats av den höga vikten av sina höghus som pressar in i havet grunden till staden. Staden har cirka 700 byggnader med 20 våningar eller mer och 4, 000 byggnader med 8—20 våningar, sätter stor press på marken där de sitter.

Manila med sin kärnstadsbefolkning på 13,3 miljoner människor sjunker med cirka 10 centimeter per år. Eftersom staden har en genomsnittlig höjd på cirka fem meter lever den på lånad tid. Sänkningen ökar risken för översvämningar och gör att högvatten tränger in i inlandet och att vattnet sjunker långsammare. Om det inte sker ingripande, mycket av landområdet som gränsar till Greater Manila Bay - Pasay till Manila till Malabon till större delen av Bulacan -provinsen norr om Manila - kommer att gå under flera centimeter vatten år 2050.

Bangladeshs huvudstad Dhaka, befolkning 18,9 miljoner, är en annan låglänt, flodstaden i Asien besatt av en sjunkande känsla orsakad av ohållbar utvinning av grundvatten. Som i andra städer utnyttjar de grundvatten eftersom floderna är förorenade. Staden sjunker med en hastighet av cirka 1,4 centimeter per år, med de flesta urbaniserade områden bara 6–8 meter över havet. Havsnivåhöjningen verkar hända i en takt tio gånger större än det globala genomsnittet i Bengalsviken, sydväst om staden.

Hantera reträtt från stigande hav

Det finns fortfarande tid att förhindra ett värsta scenario om människor agerar nu. Regeringar och företag måste omedelbart övergå till storskalig förnybar energi för att hålla världens temperaturökning under 1,5 grader Celsius.

Regeringar kan göra detta om de fasar ut kolkraftverk och påskyndar övergången till ren och förnybar energi. Regeringarna måste uppgradera sina nationellt fastställda bidragsmål som utlovats i Parisavtalet före COP26.

När havet stiger och klimatförändringarna ger regn och översvämningar, länder måste nu planera strategier för att skydda sina samhällen. De har en mängd olika försvar att välja mellan:skydd (t.ex. hårda strandvallen), boende (t.ex. höjande eller översvämningssäkra konstruktioner), eller lyckad reträtt. 4

Hanterad reträtt för närvarande verkar vara en sista utväg. Detta innebär i grunden att människor och infrastruktur flyttas bort från sårbara kustområden till översvämningsfria ekosystem-ur skadan innan katastrofer slår till.

Till exempel, för ungefär två år sedan, den indonesiska regeringen meddelade att de planerar att utveckla en ny huvudstad i Kutai Kertanagara i östra Kalimantan till en uppskattad kostnad på 33 miljarder dollar. Den nya staden kommer att flytta cirka 1,5 miljoner människor, mestadels tjänstemän och deras familjer och ekonomiska aktörer. Dock, det verkar som om det inte finns något åtagande för de fattiga kustfolket i norra Jakarta som kommer att lämnas för att hantera den olösta sjönkningen och de stigande haven.

Säkert, en lyckad reträtt bör vara inkluderande för alla, särskilt de mest utsatta och fattiga som inte har något annat val än att sjunka eller simma hårt för att överleva.