Den första jämförelsen av tre vanliga hydreringsmetoder för snifferhundar visar att även om alla är effektiva, hundar dricker mer och är mer återfuktade när de får en kyckling-smaksatt elektrolytdryck jämfört med vanligt vatten eller när de injiceras med elektrolyter under huden. Studien, publicerad i tidskrift med öppen tillgång Gränser i veterinärvetenskap , visar också att hundarna inte led av en ansamling av elektrolyter från drycken, antyder att elektrolytdrycker är ett säkert hydreringsalternativ för snifferhundar, som löper risk för värmeslag i varmt väder.

Arbetshundar, som sök- och räddningshundar eller polishundar, är avgörande assistenter när myndigheter reagerar på katastrofer eller kontrollerar smuggling vid gränsövergångar. Dessa hundar arbetar ofta i utmanande miljöer, och kan ibland anstränga sig ända till utmattning och värmeslag. Faktiskt, varmt väder kan vara farligt för arbetande hundar, eftersom hundar inte svettas mycket och förlitar sig på att flämta för att svalka sig, vilket innebär att de lätt kan överhettas.

Risken för värmeslag ökar med uttorkning, så ett effektivt sätt att hjälpa arbetande hundar att hålla sig säkra är att hålla dem hydrerade. Dock, det finns olika sätt att göra detta. "Människor använder olika tekniker för att återfukta arbetande hundar, säger Cynthia Otto från University of Pennsylvania, som var inblandad i studien. "Hundförare är oense om den mest effektiva metoden, och eftersom det inte fanns några data om säkerheten eller effektiviteten för varje teknik, vi ville ge lite klarhet."

Den klassiska hydreringstekniken är att ge fri tillgång till vanligt dricksvatten. En andra teknik innebär att tillföra vatten och elektrolyter genom en nål under huden, vilket är känt som subkutan hydrering. Drycker som innehåller elektrolyter, som natrium och kalium, är ett tredje alternativ, men dessa är kontroversiella. Sådana drycker är vettiga som ett rehydreringshjälpmedel för människor, eftersom vi förlorar elektrolyter när vi svettas. Men hundar svettas väldigt lite, ledande kritiker att säga att dryckerna kan orsaka en ohälsosam uppbyggnad av elektrolyter hos hundar.

Forskargruppen undersökte dessa tre vanliga hydreringsstrategier i en grupp gränspatrullsniffarhundar som inspekterar fordon vid gränsen till Texas, under de varma sommarmånaderna. Teamet tog en mängd olika mätningar för varje hund, inklusive deras hydreringsnivåer, vätskeintag och arbetsprestation.

Lyckligt, alla tre hydreringsstrategierna verkar vara effektiva, och hundarna visade liknande beteende, kroppstemperatur, och arbetsprestationer oavsett hur de hydrerades. "I den här kontrollerade inställningen, alla hydreringstekniker var säkra och effektiva, säger Otto.

Dock, hundar som fick en kyckling-smaksatt elektrolytdryck drack betydligt mer vätska och hade högre hydreringsnivåer. Intressant, dessa hundar led inte av en ansamling av natrium, en komponent av elektrolytdrycker som kan ha negativa effekter i kroppen i stora mängder. Hundarna som drack elektrolyter utsöndrade natriumet i urinen, vilket betyder att deras blodnivåer förblev normala. Övergripande, hundarna hanterade elektrolyterna bra, vilket tyder på att de är en säker och effektiv hydreringsmetod.

Dessa resultat överraskade forskarna, eftersom en tidigare studie hade rapporterat att hundar som erbjöds en icke-smaksatt elektrolytdryck, drack väldigt lite av det. Kycklingaromen kan ha varit nyckeln, få hundarna att tro att de hade en god godbit, men teamet kommer att behöva undersöka detta ytterligare.

"Om en hund är ovillig att dricka, då kan en mycket välsmakande elektrolytlösning ge dem en boost, säger Otto. Men dessa är friska hundar i en kontrollerad miljö, och vi vet inte om alla elektrolyt- eller smaksätt är skapade lika, så vi kommer att behöva göra ytterligare arbete."