Livet under COVID-19 har inte varit en enhetlig upplevelse. Det har funnits tydliga skillnader i hur människor har kämpat med lockdown, beroende på om de har tillgång till säker, säkert och anständigt boende.

Ny forskning från University of Huddersfield har tittat på hur människor klarade sig när de levde med dåliga bostadsförhållanden i norra England under den första nedstängningen, mellan maj och juli 2020. Vi pratade med 50 hushåll:40 i den privata hyressektorn och 10 ägare, samt åtta bostadsarbetare.

Fynden är skarpa och oroande. Studien fann att bostädernas tillstånd orsakade ökande nöd och kostade mer att driva och underhålla. Människor, särskilt i hyresfastigheter, kände sig allt mer otrygga i sina hyresrätter.

Försämrade villkor

De flesta vi pratade med bodde i privat hyresbostad. Vi fann att för dessa hushåll, befintliga dåliga bostadsförhållanden försämrades under låsningen.

Många hushåll uttryckte en misstanke om att hyresvärdar använde lockdown som en ursäkt för att på obestämd tid skjuta upp eller försena reparationsarbeten (reparationer var tillåtna vid den tidpunkt då studien genomfördes).

Andra rapporterade att deras hyresvärdar hade vägrat att ordna reparationer. Folk berättade för oss om läckande tak och rännor, och om hur vatten som kom in i deras bostäder hade orsakat inre skador, fukt och mögel.

Dessa hushåll stod inför valet att vänta och försöka klara sig eller använda sin egen inkomst och besparingar för att fixa sina hem. Som en invånare sa till oss:

"I slutet, Jag var tvungen att betala för att någon skulle komma ut och bli av med mössen själv eftersom jag inte kan ha möss som springer omkring i det snurrande huset... när det läckte på taket fick jag betala för att sätta in kakel.

Våra resultat visade att människor inte rapporterade eller följde upp oro eller lämnade klagomål, på grund av rädsla för eventuella hämndvräkningar eller hyreshöjningar som de inte hade råd med. Många svarande berättade för oss att de satte att betala för boendekostnader före mat och andra utgifter.

Att klara sig

Vi hörde berättelser om utmaningarna med att leva i kalla och fuktiga förhållanden. Detta var en återkommande faktor i livet för de människor med låga inkomster, såväl som för människor för vilka pandemin hade lagt till ett nytt lager av osäkerhet.

Bristande kontroll över stigande energikostnader i hemmet var en ständig källa till oro. En ensamstående förälder sa:

"Jag sätter inte på värmen så mycket som jag borde göra. Jag ser till att min dotter går runt i tofflor, morgonrockar. Du kommer in i hemmet, du tar av dig kappan och tar på dig en morgonrock, så går du runt i husrock, i grund och botten."

Ofta, dessa konton kom inte från personer som hade en befintlig erfarenhet av välfärdssystemet, men från personer som fortfarande arbetade heltid i yrkesyrken.

Att tillbringa veckor åt gången i boende av dålig kvalitet hade en förkrossande inverkan. En kvinna rapporterade:

"Jag har riktigt dålig fukt i mitt hus...det har alltid stört mig, men det har stört mig mer och mer och mer eftersom jag jobbar hemifrån, och jag jobbar i köket, och jag tittar på det varje dag direkt och ser det där. Det blir bara värre. Hyresvärden säger hela tiden, "Det finns inget jag kan göra".

Befintliga problem

Rapporten gör det klart att de problem som hushållen stod inför inte började under nedstängningen. Snarare, hushåll låstes i hem som redan var av låg kvalitet. Berättelserna i rapporten är inte isolerade fall – omkring 1 miljon hem över hela norr uppfyller inte grundläggande anständighetsstandarder.

Forskning har visat att de som löper störst risk att uppleva de värsta effekterna av pandemin är de människor som redan är sårbara:de som får förmåner, lever med långvariga hälsotillstånd, vid otrygga anställningar, eller bor i otryggt boende eller med dåliga boendeförhållanden. Dessa problem är särskilt akuta i norra England.

Det krävs omedelbara åtgärder för att säkerställa att människor behåller så mycket inkomst som möjligt, deras utgifter minimeras, och deras bostad är säker. Bostadskrisen i Storbritannien handlar inte bara om brist på nya bostäder, men också om kvaliteten på befintliga bostäder som många av oss kommer att fortsätta att bo i i decennier."

Den här artikeln är återpublicerad från The Conversation under en Creative Commons-licens. Läs originalartikeln.