Aktivistgruppen Sea Shepherd släppte på tisdagen en grafisk video av japanska fiskare som harpunerar valar i södra oceanen efter en lång kamp med den australiensiska regeringen för att göra bilderna offentliga.

Filmad 2008 av tulltjänstemän ombord på ett australiensiskt patrullfartyg, bilderna visar japanska båtar i antarktiska vatten som harpunerar valarna och sedan drar deras kroppar upp ur blodiga vatten.

Sea Shepherd initierade en begäran om informationsfrihet (FOI) 2012 för att få filmen från det australiensiska gränsskyddsdepartementet, men avvisades upprepade gånger med regeringen med hänvisning till potentiell skada på "internationella relationer".

Bilderna beställdes slutligen släppta tidigare i år efter en vädjan till Australiens informationskommissionär, som har befogenhet att granska statliga myndigheters FOI-beslut.

"Den australiensiska regeringen har förträngt denna film i flera år. Det främsta skälet som angavs var att bilderna av denna fruktansvärda slakt skulle skada diplomatiska förbindelser med Japan, " Sea Shepherds verkställande direktör Jeff Hansen sa i ett uttalande.

"Australiens regering har valt att ställa sig på tjuvjägarnas sida istället för att försvara valarna i södra oceanen, " han sa.

Sea Shepherd har fört en ofta våldsam 12-årig kamp mot valfångst i södra oceanen, hävdar framgång för att rädda tusentals av de gigantiska däggdjuren och uppmärksamma världen på slakten.

Organisationen meddelade tidigare i år att den avslutar sin årliga kampanj för att störa japansk valfångst, sade att det undersökte olika strategier för att hindra jakten eftersom den inte längre kunde matcha den paramilitära och ekonomiska makt Tokyo satte in.

Japan har undertecknat Internationella valfångstkommissionens moratorium för valfångst som gäller sedan 1986. Men man utnyttjar ett kryphål som tillåter att valar dödas för "vetenskaplig forskning". gör ingen hemlighet av att de ofta hamnar på mattallrikar.

Tokyo tvingades avbryta jakten 2014-15 efter att Internationella domstolen fastslog att dess årliga antarktiska anfall var en kommersiell jakt, maskerad som vetenskap.

Det återupptogs i slutet av 2015 med nedskärningar till målet fångstnummer, men den återvände ändå med mer än 300 vikvalar.

Canberra har uttalat sig mot kommersiell och "så kallad 'vetenskaplig' valfångst" i södra oceanen.

Sea Shepherd har uppmanat den australiensiska regeringen att ställa Japan inför en internationell domstol för att ha misslyckats med att skydda valar.

© 2017 AFP