Havets djupaste fisk ser inte ut att kunna överleva under svåra förhållanden tusentals fot under ytan. Istället för jättetänder och en hotfull ram, fiskarna som strövar i de djupaste delarna av havet är små, genomskinlig, utan fjäll – och mycket skicklig på att leva där få andra organismer kan.

Möt den djupaste fisken i havet, en ny art som heter Mariana snigelfisken av ett internationellt team av forskare som upptäckte den. Mariana snigelfisk ( Pseudoliparis swirei ) trivs på djup upp till cirka 8, 000 meter (26, 200 fot) längs Mariana Trench nära Guam. Teamet publicerade en artikel som beskrev den nya arten denna vecka i tidskriften Zootaxa .

"Det här är den djupaste fisken som har samlats in från havsbotten, och vi är väldigt glada över att ha ett officiellt namn, "sade huvudförfattaren Mackenzie Gerringer, en postdoktor vid University of Washington's Friday Harbor Laboratories. "De ser inte särskilt robusta eller starka ut för att leva i en så extrem miljö, men de är extremt framgångsrika."

Snigelfiskar finns på många olika djup i marina vatten runt om i världen, inklusive utanför San Juan Island, där Gerringer forskar om familjen fiskar. På djupt vatten, de samlas i grupper och livnär sig på små kräftdjur och räkor med sug från munnen för att sluka byten. Lite är känt om hur dessa fiskar kan leva under intensivt vattentryck; trycket på dessa djup liknar en elefant som står på din tumme.

Denna nya art verkar dominera delar av Marianergraven, den djupaste havssträckan i världen som ligger i västra Stilla havet. Under forskningsresor 2014 och 2017, forskare samlade in 37 exemplar av den nya arten från djup på cirka 6, 900 meter (22, 600 fot) till 8, 000 meter (26, 200 fot) längs skyttegraven. DNA-analys och 3D-skanning för att analysera skelett- och vävnadsstrukturer hjälpte forskarna att fastställa att de hade hittat en ny art.

Sedan dess, ett forskarlag från Japan har spelat in bilder av fisken som simmar på 8 djup, 134 meter (26, 686 fot), den djupaste iakttagelsen hittills.

"Snigelfiskar har anpassat sig för att gå djupare än andra fiskar och kan leva i de djupa dikena. Här är de fria från rovdjur, och trattformen på diket betyder att det finns mycket mer mat, ", sa medförfattaren Thomas Linley från Newcastle University. "Det finns massor av ryggradslösa byten och snigelfisken är det bästa rovdjuret. De är aktiva och ser väldigt välmatade ut."

En handfull forskare har utforskat Mariana Trench, men få omfattande undersökningar av skyttegraven och dess invånare har genomförts på grund av dess djup och läge, Gerringer förklarade. Dessa forskningsresor, genomfördes medan Gerringer avslutade sin doktorsexamen vid University of Hawai'i i Mānoa, innebar att tappa fällor med kameror ner till botten av diket. Det kan ta fyra timmar för en fälla att sjunka till botten.

Efter att ha väntat ytterligare 12 till 24 timmar, forskarna skickade en akustisk signal till fällan, som sedan släppte vikter och steg upp till ytan med hjälp av flotation. Det gjorde det möjligt för forskare att fånga fiskexemplar och ta videofilmer av livet på havets botten.

"Det är många överraskningar som väntar, "Sa Gerringer." Det är fantastiskt att se vad som bor där. Vi ser det som en hård miljö eftersom det är extremt för oss, men det finns en hel grupp organismer som är väldigt lyckliga där nere."

Filmer från 2014 års forskningskryssning på R/V Falkor kommer också att visas i BBC:s "Blue Planet II"-serie, som nu sänds i Storbritannien. Forskargruppen filmade också en annan ny art på denna kryssning, den eteriska snigelfisken, bor på stora djup i Mariangraven. Mariansnigelfiskens läge var dess mest utmärkande egenskap, men forskare såg också ett antal skillnader i fysiologi och kroppsstruktur som gjorde det klart att de hade hittat en ny art. Med hjälp av en CT-skanner vid UW:s Friday Harbor Laboratories, forskarna kunde titta i nära digital detalj för att studera delar av fisken.

Författarna erkänner det breda samarbete som behövs för djuphavsvetenskap, särskilt i denna upptäckt, och beslutade att den nya fiskens vetenskapliga namn skulle återspegla detta samarbete. Fisken är uppkallad efter en sjöman, Herbert Swire, en officer på HMS Challenger-expeditionen i slutet av 1800-talet som först upptäckte Mariangraven.