Vår högt älskade, söta och lurviga West Aussie-emblem har utkämpat en förlorad kamp mot vilda katter i det vilda. Men tack vare en grupp volontärer, hundar kommer att tränas för att sniffa upp vilda katter som förstör den utrotningshotade numbaten.

Idén kom från Numbat Taskforce, som startades av fyra viltentusiaster som en Facebooksida för snart 3 år sedan.

Medgrundare och volontär John Lawson, som bor nära Dryandra Woodland, säger att gruppen startades för att öka medvetenheten om numbaternas svåra situation.

Arbetsgrupp för att öka medvetenheten

Numbats och woylies var en gång utbredd över södra och centrala Australien.

John säger att naturskyddsområdet Dryandra, tillsammans med Perups nationalpark, är de två sista naturliga populationerna av numbats och woylies.

"Det finns nu bara cirka 500 [numbats] kvar i naturen, med ungefär samma antal som bor i inhägnade djurhägn, " säger John.

Titta vad katten släpade in

Dryandra Woodland ligger nära Narrogin, 2 timmar sydost om Perth.

Den har den största restvegetationen i västra Wheatbelt.

"Med bara 7% av orörd mark kvar i Wheatbelt, vi har bara öreservat kvar, " säger John.

"Det är svårt att bestämma numbat befolkningstäthet, men vi tror att det finns mellan 50 och 100 [i Dryandra], " säger John.

Han säger att introduktionen av rödräven till en början utarmade många av våra inhemska djur.

"Vi har nu bra kontroll i beteade områden, men ökningen av vildkatten uppstod för cirka 10 år sedan, och de är mycket svårare att kontrollera."

John säger att katter inte är lätta att fånga och föredrar levande mat snarare än ett bete eller bete.

Med statliga nedskärningar, John säger Institutionen för biologisk mångfald, Conservation and Attractions (DBCA) kämpar varje år för att implementera bra vetenskapsbaserade program för att kontrollera vildkatter.

"Rob McLean och jag tänkte på problemen som numbater ställs inför."

"Och vi lade fram idén för filantroper och djurlivsföreningar om en kattdetektorhund."

I grund och botten, hunden upptäcker en katt, och föraren avlivar katten. Detta har varit ett framgångsrikt tillvägagångssätt med andra program som räddar utrotningshotade djur.

Detektorhundar – ett pungdjurs bästa vän?

I juni 2017, arbetsgruppen skrev och vann en bidragsansökan från Foundation for Australia's Most Endangered Species (FAME) för att driva ett 2-årigt numbatskyddshundprojekt.

"Efter att ha mottagit den första finansieringen, kommissionären för hotade arter [Australiens regering] gav ytterligare 165 USD, 000 för att få igång projektet, " säger John.

Hittills, killarna har samlat in mer än $300, 000 till projektet.

"Vi hade idén, men du inser snart att att köra den på marken är ett annat bollspel."

"Vi uppnådde vårt mål och lämnade över finansieringen till vetenskapsavdelningen i DBCA för att driva projektet."

Han säger att DBCA är bäst placerad med mest kunskap och erfarenhet för att driva detta projekt.

John och Rob är kvar i styrgruppen.

"Hundtränaren är inte vald ännu, men avdelningen är i den processen nu, " säger John.

Under tiden, Taskforcemedlemmar fortsätter att hjälpa till med numbatundersökningar som volontärer för DBCA.

Kameror kommer att sättas upp för att övervaka katter och andra djuraktiviteter.

"Vi hoppas att så småningom se en ökning av många andra arter inklusive chuditch, mallevowl och woylie, " säger John.

Den här artikeln dök upp först på Particle, en vetenskapsnyhetswebbplats baserad på Scitech, Perth, Australien. Läs originalartikeln.