Efter årtionden av juridiska utmaningar och politiska strider som har ställt stater mot den federala regeringen, USA:s djurlivsförvaltare antog på onsdagen äntligen en plan för att vägleda återhämtningen av en varg som en gång strövade i delar av sydvästra USA och norra Mexiko.

Planen anger ett mål att ha i genomsnitt 320 mexikanska gråvargar i naturen under en åttaårsperiod innan rovdjuret kan avskaffa sin status som en hotad art. Under vart och ett av de senaste tre åren, befolkningen skulle behöva överskrida genomsnittet för att säkerställa att arten inte backar.

Tjänstemän uppskattar att återhämtningen kan ta ytterligare två decennier och nästan 180 miljoner dollar, en kostnad som till stor del bärs av uppfödningsanläggningar som stödjer arbetet med hotade och hotade arter.

U.S. Fish and Wildlife Service övervägde tiotusentals offentliga kommentarer – från statliga lagstiftare och företagsgrupper till oberoende forskare och miljöaktivister – när de arbetade för att hålla en domstolsbeordrad tidsfrist för att utarbeta återhämtningsplanen. Det dröjde länge eftersom den ursprungliga vägledningen för att återställa vargen antogs 1982.

"Den här planen ger oss verkligen en färdplan för vart vi behöver gå för att få denna art återvunnen och avlistad och få dess förvaltning överlämnad till staterna och stammarna, "Sherry Barrett, den mexikanska vargåterställningskoordinatorn, berättade för Associated Press i en intervju.

Barrett sa att statliga vilda tjänstemän och andra kollegor granskade de vetenskapliga data och modellerna som används för att beräkna den bästa vägen framåt för byrån när den arbetar för att stärka genetisk mångfald och fortsätta att bygga den vilda populationen.

Det finns nu fler av vargarna som strövar i sydväst än någon gång sedan den federala regeringen började försöka återinföra djuren 1998. Den senaste årliga undersökningen visar att minst 113 vargar sprids mellan sydvästra New Mexico och sydöstra Arizona.

Det finns cirka 31 vargar i naturen i Mexiko, sa tjänstemän.

Enligt återhämtningsplanen, dessa siffror förväntas växa till 145 i USA och 100 i Mexiko under de kommande fem åren.

Barrett sa att riktade utsättningar av vargar uppfödda i fångenskap och translokationer är nödvändiga för att programmet ska fungera. Förbättringar i överlevnadsgraden – för närvarande 28 procent – ​​kommer att vara en faktor som påverkar hur många utsläpp som behövs, Hon sa.

I ett försök att undvika framtida skärmytslingar med stater, planen kräver samarbete med vilda tjänstemän i New Mexico och Arizona när det gäller tidpunkten, plats och omständigheter för utsläppen. Dock, federala tjänstemän kommer att fatta de slutgiltiga besluten.

Miljövänner uttrycker oro, antyder att det måste finnas mer än 700 vargar i det vilda om befolkningen ska stå emot illegala skjutningar, genetiska problem och andra utmaningar.

"Den slutliga återhämtningsplanen misslyckas med att återställa den mexikanska grå vargen. Den är politisk till sin natur, inte vetenskapsbaserad, " sa Bryan Bird med Defenders of Wildlife, hävdar att lämpliga livsmiljöer i Grand Canyon och södra Klippiga bergen ignoreras.

Miljövänner har i flera år tryckt på för att fler fångna vargar ska släppas ut, men ranchägare och valda ledare på landsbygden har trängt tillbaka eftersom rovdjuren ibland attackerar tamboskap och vilt.

Förra året, USA:s inrikesdepartements interna vakthund sa att Fish and Wildlife Service inte hade uppfyllt sin skyldighet att ta bort mexikanska gråvargar som rov på husdjur och boskap.

Barrett sa med den nya planen och andra regler som ger byrån flexibilitet när det gäller att hantera problemvargar, Det finns optimism bland tjänstemännen att framsteg kan göras.

"Jag vet att med det mesta som har med vargar att göra, det kommer att finnas många starka åsikter från båda sidor, sa hon. Men till oss, det är ett stort steg framåt för oss att ha något på plats att börja arbeta mot och arbeta med allmänheten för att uppnå."

© 2017 The Associated Press. Alla rättigheter förbehållna.