Omvandlingen av tropiska skogar till odlings- och betesmarker har länge varit en oro för forskare, eftersom skogsförlust kan leda till minskad nederbörd, ökade torka, och försämrade sötvattenekosystem. En ny studie pekar på en annan oväntad konsekvens:förändringar i fiskproduktionen.

Studien, ledd av Leandro Castello, biträdande professor i fiske vid Virginia Tech's College of Natural Resources and Environment, utforskar hur avskogning längs Amazonas flodslätt påverkar fiskeutbytet. Studien publicerades online 13 december av tidskriften Fisk och fiske .

"Konflikten mellan uppfödning av boskap och förvaltning av fiske är en oro som delas med invånare i översvämningsslätten, men det hade inte gjorts några noggranna studier av hur förlust av skog påverkar produktiviteten för översvämningsfiske, " förklarade medförfattaren David McGrath, biträdande chef för Earth Innovation Institute.

Ungefär en tredjedel av det globala vildfångade fiskutbytet kommer från tropikerna. Inlandsfisket är avgörande för den livsmedelsproduktionen. Kvaliteten på landområdet intill en flod, kallas översvämningsslätten, kan spela en stor roll i fiskeriproduktionen.

"Flodskogar kan tillhandahålla strukturer som skyddar fisk och deras avkommor, och ge livsmiljöer för insekter som många fiskar förlitar sig på för mat. Dessa skogar producerar också växtmaterial som fiskar också kan livnära sig på, sa Castello, som är ansluten till Global Change Center, inrymt i Virginia Techs Fralin Life Science Institute.

Medförfattare Victoria Isaac, professor vid Federal University of Pará i Brasilien, var ansvarig för att samla in fiskeridata. "Studien har direkta konsekvenser för hanteringen och bevarandet av Amazonas, "sa hon." Oplanerad markanvändning och andra mänskliga projekt förändrar Amazonas landskap drastiskt. Politiken för att skydda miljön och undvika avskogning bör vara starkare för att garantera lokalbefolkningens livsmedelssäkerhet och fiskeutbyten. "

För att avgöra hur mycket en koppling finns mellan fiskpopulationer och översvämningsskogar, forskarna sammanställde två uppsättningar data. Den första inkluderade fiskeutbytet under en 12-årsperiod under 1, 000 kvadratkilometer studieområde. Forskarna skapade en karta över regionens 1, 500 sjöar och intervjuade lokala fiskare om de typer och mängder fisk som fångats i olika områden. Med hjälp av denna data, laget bestämde vilka specifika områden som gav mest fisk.

"Vi samlade ungefär 36 000 separata datapunkter som ritades in för att göra en karta över var fisken kommer ifrån, "Sa Castello.

Forskarna använde bilder från NASA -satelliter för att sammanställa en andra datauppsättning om habitatfunktioner i samma område för att avgöra om förekomsten av översvämningsskogar påverkade fiskutbytet.

"Väsentligen, vi ville veta om fiskutbytet i områden med skogsområden är större, det samma, eller mindre än områden där skogar har huggits ner, "Förklarade Castello.

"Våra resultat indikerade att sjöar med översvämningsskogar gav fiskare större fiskutbyte, "fortsatte han." Detta gör att vi kan dra slutsatsen att om du hugger ner skogarna, fiskavkastningen i dessa sjöar skulle minska. Tropisk avskogning är inte bara en markfråga - den kan också minska antalet fiskar som finns tillgängliga för några av världens fattigaste populationer. "

Medförfattare Laura Hess, associerad forskare med Earth Research Institute vid University of California, Santa Barbara, Lagt till, "En undersökning av fiske och landtäckning i denna skala hade inte gjorts tidigare i Amazonas, så det var mycket tillfredsställande när vi hittade starka bevis för ett förhållande. "

I framtiden, forskarna hoppas kunna utöka sin omfattning till att inkludera andra variabler som kan påverka fiskeavkastningen, såsom djupet och förbindelserna mellan de studerade sjöarna. Tills vidare, dock, Castello förklarar att de politiska konsekvenserna av studien är tydliga.

"Du måste skydda dessa livsmiljöer om du vill behålla matproduktionen och den inkomst som floder ger, ", sade Castello. "Flodslätter producerar mer fisk än något annat sötvattensystem i världen. Just nu, Amazonas är unik genom att de flesta av dess översvämningsslätter fortfarande är intakta, men om skogar fortsätter att huggas och livsmiljöer ändras, som kommer att minska mängden fisk människor måste äta och försörja sig på. Om vi ​​inte skyddar dessa områden, vi förlorar floderna och vi förlorar fisken. "

McGrath tillade, "Det här dokumentet ger oss de verktyg vi behöver för att visa avvägningarna mellan uppfödning av nötkreatur och hantering av översvämningsfiske. Vi kan använda det här arbetet för att visa samhällen vad de förlorar genom att inte kontrollera nötkreaturtätheten på översvämningar och omvandla skog till betesmarker."