Bara föreställa, du sitter på en solig strand, nöjda låta den varma sanden rinna genom fingrarna. Miljontals sandkorn. Vad du förmodligen inte kan föreställa dig:samtidigt, miljarder på miljarder bakterier sipprar också genom fingrarna. Mellan 10, 000 och 100, 000 mikroorganismer lever på varje sandkorn, som avslöjades i en studie av forskare från Max Planck Institute for Marine Microbiology i Bremen. Detta innebär att ett enskilt sandkorn kan ha dubbelt så många invånare som, säga, staden Fairbanks, Alaska!

Det har länge varit känt att sand är en tätt befolkad och aktiv livsmiljö. Nu har David Probandt och hans kollegor beskrivit det mikrobiella samhället på ett enda sandkorn med hjälp av moderna molekylära metoder. Att göra detta, de använde prover tagna från södra Nordsjön, nära ön Helgoland, utanför den tyska kusten.

Bakterierna koloniserar inte sandkornen enhetligt. Medan exponerade områden är praktiskt taget okoloniserade, bakterierna rör sig i sprickor och depressioner. "De är väl skyddade där", förklarar Probandt. "När vatten rinner runt sandkornen och de virvlas runt, gnugga mot varandra, bakterierna är säkra inom dessa fördjupningar. "Dessa platser kan också fungera som gömställen för rovdjur, som kammar sandkornens yta på jakt efter mat.

Imponerande mångfald

Dock, mångfalden av bakterier, och inte bara deras antal, är imponerande. "Vi hittade tusentals olika bakteriearter på varje enskilt sandkorn", säger Probandt.

Vissa bakteriearter och grupper finns på alla undersökta sandkorn, andra bara här och där. "Mer än hälften av invånarna på alla korn är desamma. Vi antar att denna kärnsamhälle på alla sandkorn har en liknande funktion", förklarar Probandt. "I princip, varje spannmål har samma grundläggande befolkning och infrastruktur. "Vi kan därför verkligen upptäcka mycket om sandens bakteriella mångfald i allmänhet genom att undersöka ett enda sandkorn.

Sandkuster är enorma filter

Sandlevande bakterier spelar en viktig roll i det marina ekosystemet och globala materialcykler. Eftersom dessa bakterier bearbetar, till exempel, kol- och kväveföreningar från havsvatten och flödesinflöden, sanden fungerar som ett enormt renande filter. Mycket av det som spolas in i havsbotten av havsvatten kommer inte tillbaka.

"Varje sandkorn fungerar som ett litet bakteriellt skafferi", förklarar Probandt. De levererar nödvändiga förnödenheter för att hålla kolet, kväve- och svavelcykler körs. "Oavsett förutsättningar som bakteriesamhället på ett sandkorn utsätts för - tack vare den stora mångfalden i kärnsamhället finns det alltid någon att bearbeta ämnena från det omgivande vattnet."