När den ödmjuka igelkotten kröntes till "Storbritanniens nationella art" i en undersökning från BBC Wildlife Magazine och till "Storbritanniens favoritdäggdjur" i en undersökning från Royal Society of Biology, ingen tvekan, sentimentaliserade minnen av Beatrix Potters The Tale of Mrs Tiggy-Winkle, spelat en roll i att svänga den allmänna opinionen.

Ekologen och författaren Hugh Warwick förklarade hur:

"Beatrix Potter lyckades strö lite magi över igelkotten, förvandla den till våra trädgårdars oemotståndliga följeslagare."

Men trots deras popularitet, Igelkottar är nu något av en sällsynt syn i brittiska trädgårdar – och försvinner faktiskt i samma takt som tigrar över hela världen. Igelkottar på landsbygden i Storbritannien har halverats i antal sedan 2000, medan urbana igelkottar har minskat med en tredjedel. Mer allmänt, Antalet igelkottar i Storbritannien har sjunkit från uppskattningsvis 30 miljoner på 1950-talet till under en miljon idag.

Så vad har man att skylla på? Vi är. Väl, människors förändrade livsstil och smak, att vara precis. Jordbruksmetoderna har förändrats dramatiskt under de senaste åren och blivit allt mer intensiva. Detta har lett till att många häckar tagits bort, en viktig livsmiljö för den brittiska igelkotten. Det har också haft negativa konsekvenser för deras huvudsakliga diet av maskar, skalbaggar, sniglar, larver, örontvistar och tusenfotingar.

Landets vägar är också mer trafikerade. Dödsfall i igelkottar beräknas överstiga 100, 000 om året i Storbritannien. Vägnät skär också igenom livsmiljöer och lämnar igelkottar isolerade, samtidigt som våra trädgårdar blir allt mer humaniserade. Gräsmattor har förvandlats till asfalt för bilar, lövverket har rivits ut, trall lagt till, trädgårdskanter pepprade med snigelpellets, och häckar ersatta av ogenomträngliga staket och murar. Allt detta betyder att igelkottar inte bara förlorar sina livsmiljöer, men också deras chanser att överleva.

Igelkottsvänliga trädgårdar

Den svåra situationen är sådan att British Hedgehog Preservation Society och People's Trust for Endangered Species lanserade Hedgehog Street 2011 för att uppmuntra människor att kämpa för arten och dess livsmiljö.

På RHS Hampton Court Palace Flower Show 2014, designern Tracy Foster gjorde Hedgehog Street till verklighet, skapa en sommarträdgård för att visa "hur grannar kan arbeta tillsammans för att hjälpa igelkottar genom att tillhandahålla vägar genom trädgårdsgränser". Dela slogans som "ingen trädgård räcker" och "gör ett hål, göra skillnad", igelkottens fristad vann People's Choice för bästa lilla trädgård och den eftertraktade RHS-guldmedaljen. Den första permanenta Hedgehog Street-trädgården avtäcktes på RHS Harlow Carr, i North Yorkshire i april 2017.

För att göra din trädgård till en fristad för igelkottar krävs inte mycket. stockhögar, komposthögar, lövhögar, övervuxna hörn, vildblommiga fläckar, all hjälp. Liksom svagt sluttande dammar, matningsstationer, och specialgjorda igelkottshus.

Men eftersom "ingen enskild trädgård kan erbjuda allt de behöver", gör "hål för svin" till en gemenskapsgrej. Ta kontakt med dina grannar och tänk på din trädgård som en igelkottsmotorväg – fyrkantiga hål i staket och väggar – 13 cm breda för att vara exakt – möjliggör en säker passage. Dessa ändringar kan göras direkt, men var försiktig så att du inte stör gömda igelkottar, eftersom de övervintrar till våren.

Förutom att se till att det finns tillgång till igelkottar i din trädgård, det finns ett brett utbud av små steg du kan vidta för att hjälpa till att rädda liv i igelkottar. Kontrollera komposthögar innan du gräver med en gaffel, och att kontrollera långt gräs innan du använder trimmers eller gräsklippare kommer att stoppa fruktansvärda skador. Flytta högar med skräp till en ny plats innan du bränner och kontrollera brasor innan du tänder, kommer att förhindra dödsfall genom att bränna.

Genom att hålla nätet på en säker höjd undviker du trassel och svält. Att stoppa (eller minska) användningen av bekämpningsmedel och snigelpellets kommer att stoppa (eller minska) förgiftning. Att tillhandahålla en enkel väg ut ur dammar och pooler kommer att förhindra drunkning. Och, Att på ett ansvarsfullt sätt göra sig av med skräp kommer att minska igelkottar som fastnar i burkar, gummiband och McFlurry-lock.

Allt detta är viktigt, eftersom den ödmjuka igelkotten är ömtåligare än dess taggiga yttre antyder. Och om vi vill fortsätta uppleva deras prasslande och pendlande i undervegetationen, snusar och fnyser i häckarna, och föda på gräsmattan före solnedgången, det är vårt ansvar att rädda dem.

Denna artikel publicerades ursprungligen på The Conversation. Läs originalartikeln.