Forskare har nya insikter om hur skyddande antikroppar attackerar denguevirus, vilket kan leda till mer effektiva denguefebervacciner och läkemedelsbehandlingar.

University of Queensland och Kinas ZhuJiang Hospital ledde tillsammans studien som identifierade en antikropp som binder till, och dödar, alla fyra typerna av denguevirus.

Studien avslöjade också den strukturella grunden för antikroppens bindning till individuella denguevirus.

Dr Daniel Watterson, gemensam första författare av tidningen med Dr Jie Li, sa att antikroppen kan blockera inträde till värdcellen, ett viktigt steg i virusets livscykel.

"Eftersom den känner igen alla fyra typer av denguevirus, den utgör grunden för en säker och brett spektrum anti-dengue-terapi samt informerar nästa generation av dengue-vacciner, " han sa.

Han sa att studien kastade ljus över den specifika mekanismen genom vilken dengueviruset kommer in i celler, och kan hjälpa till att förklara varför vissa vacciner kanske inte fungerar, samtidigt som en grund för dengue-drogdesign.

"Det finns fyra distinkta stammar av denguevirus, och infektion med en ger inte varaktigt skydd mot de andra, " sa professor Cooper.

"Dessutom, en sekundär infektion med en annan stam är associerad med en ökad risk för allvarlig sjukdom, tyder på en immunförstärkning av sjukdomen."

Chefen för UQs School of Chemistry and Molecular Biosciences Professor Paul Young sa att arbetet identifierade en viktig antikroppsbindande plats på dengueviruset.

"Vi vet från andra studier att dengueviruspartikeln expanderar sitt yttre skal som svar på temperaturen som en slags andning, " han sa.

"Men när vi tittade på de olika stadierna av andning som redan har upptäckts, vi fann att detta antikroppsbindande ställe fortfarande var dolt.

"Så vårt arbete indikerar att det måste finnas andra, mer öppna tillstånd av viruset. Fynden har identifierat ett nytt viruskontrollmål, en potentiell akilleshäl."

Professor Young sa att spridningen av fyra olika typer av denguevirus hade utgjort betydande hinder för att utveckla effektiva vacciner, eftersom alla potentiella vaccinkandidater måste framkalla ett starkt och skyddande immunsvar mot alla fyra typerna.

Vissa antikroppssvar hade dock visat sig stärka sjukdomen. Denna utmaning har hindrat utvecklingen av denguevaccin i mer än 60 år.

"Denna antikropp visade sig hämma men inte förstärka denguevirusinfektion och erbjuder spännande möjligheter för kontroll, " sa professor Young.

"Uppkomsten av Zika-virus har ytterligare komplicerat vaccindesign, och betonar behovet av att bättre förstå de molekylära mekanismerna som underbygger skyddande antikroppssvar."

Studien publiceras i Strukturera .