Forskare vid University of Liverpool varnar för en "betydande topp" i risken för chokladförgiftning hos hundar under julperioden när hushållen fyller på med festliga godsaker.

De flesta vet att choklad kan vara giftigt för hundar men kanske inte vet varför. Den giftiga ingrediensen är ett koffeinliknande stimulans som kallas teobromin som kan leda till magbesvär, ett tufft hjärtslag, uttorkning, anfall och i de allvarligaste fallen dödsfall.

I en ny studie publicerad i Veterinärrekord , forskare från University's Small Animal Veterinary Surveillance Network (SAVSNET) har använt elektroniska hälsojournaler från brittiska veterinärmedicinska metoder för att analysera fall av chokladintag hos hundar.

Resultaten avslöjar betydande säsongstoppar av chokladintag under året, framför allt vid jul och i mindre utsträckning på påsk - eftersom choklad blir mer tillgänglig i hemmet.

I de flesta fall var mängden choklad som konsumeras ganska liten, med vanliga festliga synder inklusive urvalsboxar, chokladkaka, likörer, choklad tomtar och adventskalendrar.

Veterinärforskare Dr P-J.M. Noble som ledde studien kommenterade:"Hundar älskar en chokladbit och till jul finns det gott om. Tyvärr kan hundar inte äta choklad säkert så många av dem gör ett oplanerat besök hos veterinären, vilket kan störa firandet.

"Folk bör hålla festlig choklad borta från husdjur. Om choklad konsumeras, ägare bör prata med sin veterinär så snart som möjligt, och helst vara beredd att kvantifiera mängden och typen av choklad som konsumeras. Information om chokladförpackningen kan hjälpa veterinären att vidta de bästa åtgärderna. Även om många fall av chokladätning inte har toxiska nivåer, var de är, det är bättre att träffa veterinären snabbt. "

Forskningen, som analyserade 386 fall av chokladintag hos hundar från 229 brittiska veterinärmedicinska metoder mellan 2013 och 2017, avslöjade också vissa skillnader i säsongsmönstret för brittiska fall jämfört med andra länder. Toppar i liknande fall kring Alla hjärtans dag och Halloween som tidigare har rapporterats i USA och Tyskland hittades inte i Storbritannien, som forskarna föreslår kan bero på olika festivalprioriteringar.

Studien fann också att chokladintag var betydligt mindre vanligt hos äldre hundar och att ingen specifik ras är mer utsatt än andra.

Dr Noble tillade:"Big data gör att vi kan utföra omfattande studier av frågor som chokladexponering. Detta hjälper oss att förstå ålders påverkan, ras, säsong och geografi om en mängd olika problem. "