En ny delfinart sannolikt från oligocenen upptäcktes och beskrivs i Ecuador, enligt en studie publicerad den 20 december, 2017 i open-access journal PLOS ETT av Yoshihiro Tanaka från Osaka Museum of Natural History, Japan, och kollegor.

Många marina fossiler som beskrivits i tidigare forskning har kommit från länge erkända tempererade regioner som South Carolina, utanför Oregons kust, Hokkaido och Nya Zeeland. Få ekvatoriala och polära fossiler är för närvarande kända.

I den tropiska regionen Santa Elena -provinsen, Ecuador, författarna till denna studie hittade en liten delfinskalle, som de identifierade som representerande en ny art, Urkudelphis chawpipacha , baserat på ansiktsdrag. Delfinskallen hade en benkammen framtill och mitt i ansiktet, ovanför ögonhålorna. Denna art skiljer sig från andra oligocena delfiner med sina kortare och bredare frontalben belägna nära toppen av huvudet och den parallella bakre delen av käken. Författarna genomförde också en fylogenetisk analys som visade att den nya arten kan vara förfader till den nästan utdöda Platanistoidea, eller floddelfin, och kan ha levt under oligocentiden.

Fossilen är en av få fossila delfiner från ekvatorn, och är en påminnelse om att oligocenvalar kan ha varierat brett i tropiska vatten.