Om det finns en stat i USA där du inte vill ha en pandemi, det är Florida. Florida är ett internationellt vägskäl, en magnet för turister och pensionärer, och dess befolkning är äldre, sjukare och mer benägna att utsättas för covid-19 på jobbet än landet som helhet.

När coronaviruset slog till, förhållandena där gjorde det till en perfekt storm.

Florida satte ett endagsrekord för nya fall av covid-19 i början av juli, passerar 15, 000 och konkurrerar med New Yorks värsta dag på höjden av pandemin där. Staten har blivit ett epicentrum för spridningen, med över 300, 000 bekräftade fall. Dess sjukhuskapacitet är under stress, och dödssiffran har stigit.

Trots dessa påfrestningar, Disney World återöppnade två nöjesparker den 11 juli, och Floridas guvernör Ron DeSantis meddelade att skolor skulle öppna igen i augusti. Guvernören hade stängt av alkoholförsäljningen i barer i slutet av juni när antalet fall skjutit i höjden, men han har inte gjort ansiktsmasker obligatoriska eller flyttat för att stänga andra företag där viruset lätt kan spridas.

Som folkhälsoforskare, vi har studerat hur stater reagerar på pandemin. Florida sticker ut, både för dess frånvaro av statliga policyer som kunde ha stoppat spridningen av covid-19 och för några unika utmaningar som gör dessa policyer både mer nödvändiga och svårare att genomföra än i många andra stater.

Utmaningarna med ekonomisk press

Florida är en av nio delstater utan inkomstskatt på löner, så dess skattebas är starkt beroende av turism och egendom i dess täta kustområden. Det sätter mer press på regeringen att hålla företag och sociala mötesplatser öppna längre och öppna dem igen snabbare efter avstängningar.

Om du tittar noga på Floridas ekonomi, dess sårbarhet för pandemin blir uppenbar.

Staten är beroende av internationell handel, turism och jordbruk – sektorer som är starkt beroende av lägre löner, ofta säsongsbetonad, arbetare. Dessa arbetare kan inte göra sina jobb hemifrån, och de möter ekonomiska hinder för att bli testade, såvida det inte tillhandahålls via deras arbetsgivare eller statliga testplatser. De kämpar också med sjukvården – Florida har en högre andel människor än genomsnittet utan sjukförsäkring, och man valde att inte utöka Medicaid. Inom turistnäringen, även ung, Friska anställda som vanligtvis löper lägre risk för covid-19 kan omedvetet sprida viruset till besökare eller vice versa. Turistindustrin uppmuntrar också trånga bar- och klubbscener, där guvernören har anklagat unga människor för att sprida coronaviruset.

De senaste veckorna har varit symboliska för de ekonomiska striderna som står inför en stat som är beroende av turism för både jobb och statliga intäkter.

Även om folkhälsoriskerna snabbt ökade, företag fortsatte att öppna sina dörrar. Stora kryssningsrederier planerade att återuppta sina resplaner under hösten. En anteckning på Universal Studios webbplats löd:"Exponering för covid-19 är en inneboende risk på alla offentliga platser där människor finns; vi kan inte garantera att du inte kommer att exponeras under ditt besök."

Vägledning om återöppning har i stort sett ignorerats

Guvernörens återöppna Florida Taskforce utfärdade riktlinjer i slutet av april avsedda att minska statens risk för coronavirus, men dessa riktlinjer har till stor del ignorerats i praktiken.

Inget län i Florida har minskat antalet fall eller bibehållit de hälsovårdsresurser som rekommenderas av arbetsgruppen. De uppgifter som behövs för att fullständigt bedöma framstegen är också tveksamma, med tanke på en ny skandal angående statens datas riktighet, tillgänglighet och transparens.

Fortfarande, coronavirusets snabba ökning i Florida är uppenbar i de statligt rapporterade fallen. Testköerna är långa, och nästan 1 av 5 tester har varit positiva för covid-19, vilket tyder på att förekomsten av infektioner fortfarande ökar.

Floridas lapptäcke av lokala regler gör det också svårt att begränsa virusets spridning.

Utan några statliga maskregler eller planer på att vända återöppning, annat än för barer, samhällen och företag har vidtagit sina egna åtgärder för att införa försiktighetsåtgärder för folkhälsan. Resultatet är varierande maskförordningar och restriktioner för stora sammankomster i vissa städer men inte de som omger dem. Även om Florida Department of Health har utfärdat ett råd som rekommenderar ansiktsskydd, vissa lokala områden har röstat ner maskmandat.

Fler varningsskyltar framöver

Sensommaren och hösten kommer att medföra nya utmaningar för Florida när det gäller virusets spridning och statens svar på det.

Det är då Floridas risk för orkaner ökar, och medan Floridians är väl insatta i orkanberedskap, stormskydd är inte utformade för social distansering och kommer att behöva noggranna planer för att skydda invånare på äldreboende. Stormrensning kan innebära att många människor arbetar i närheten medan skyddsutrustning är en bristvara.

Om Floridas skolor öppnar helt igen, risken för att viruset snabbt sprider sig till lärare, Föräldrar och barn som är mer utsatta är ett verkligt problem som vägs mot kostnaderna för att hålla skolor stängda.

Högskolor som öppnar igen för klasser och sportevenemang ökar också risken för spridning av viruset i Florida-samhällen. Och den eventuella återkomsten av pensionärer som tillbringar sina vintrar i Florida skulle öka högriskbefolkningen sena hösten. En av fem invånare i Florida är över 65 år, att ge staten en av landets äldsta befolkningar - en riskfaktor, tillsammans med kroniska sjukdomar, för allvarliga symtom med covid-19.

Florida är också en slagfältsstat för det kommande presidentvalet, och det kommer sannolikt att innebära kampanjmöten och mer nära kontakt. Den republikanska nationella konventet flyttades till Jacksonville efter att president Donald Trump klagade på att North Carolina kanske inte låter GOP fylla en Charlotte-arena till kapacitet på grund av koronavirusrestriktioner. Floridas arrangörer sa nyligen att de övervägde att hålla delar av konventet utomhus.

Det höga antalet fall som rapporteras i Florida kommer att leda till ännu fler sjukhusinläggningar och dödsfall under de kommande veckorna och månaderna. Utan tydliga folkhälsomeddelanden och försiktighetsåtgärder implementerade och upprätthållna i hela staten, Coronavirusprognosen för Sunshine State kommer att förbli stormig.

Den här artikeln är återpublicerad från The Conversation under en Creative Commons-licens. Läs originalartikeln.