Förhållandet mellan människor och deras hundar kan vara ett varaktigt och kärleksfullt band om matchen är rätt. Men när man skaffar en hund, hur vet du om den matchen kommer att bli bra?

Forskning visar att det finns en skillnad i hur vissa hundar reagerar på män och kvinnor, och det kan också spela roll om hunden är en han eller hon.

Utmaningen ligger i att förstå hundars interaktioner med människor. Och en del av den utmaningen kan påverkas av könsstereotyper av både människor och hundar.

Detta visar varför matchning av hundar till människor är mycket mer komplicerat än vi kan förutse.

Människor och hundar:en lång historia

Människor har utvecklats tillsammans med hundar i tusentals år. Vi är skyldiga dem mycket, inklusive (kanske överraskande) hur vi upplever och uttrycker kön via djur.

Detta händer ofta på negativa sätt, som när kvinnor kallas tikar, kor, grisar, fåglar, ungar och män som vargar, grisar, råttor. Ingen av dessa djurmetaforer har mycket att göra med djuren själva, utan mer att göra med hur vi använder kategorier av djur för att kategorisera människor.

Så uppackning och utmanande könsstereotyper kan också också förbättra djurens liv också.

En milstolpsanalys från 2006 av kön och hundägande visade att ägare använder sina hundar som rekvisita för att visa sin egen könsidentitet.

Deltagare i denna studie ansåg honhundar vara mindre aggressiva men mer humöriga än tydligen mer lekfulla hanhundar. De använde könsstereotyper inte bara för att välja hundar, men också för att beskriva och förutsäga sin hunds beteende och personlighet.

De potentiella konsekvenserna av detta är viktiga eftersom sådana bristfälliga förutsägelser om hundbeteende kan leda till att en person ger upp sin hund, som sedan överlämnas till ett skydd.

En gång överlämnad, en aggressiv tik eller samarbetsvillig hund står inför en dyster framtid, med de flesta hundar som misslyckas med en beteendebedömning dödas, vilket ökar antalet oroande dödshjälp i Australien.

Som sagt, beteendebedömningens förutsägelseförmåga ifrågasätts. Vissa säger att sådana bedömningar har förmågan att på ett tillförlitligt sätt förutsäga problematiska beteenden i framtida adoptivhem är "försvinnande osannolikt". Dessutom, bedömningarna kommer sannolikt att informeras av könsförväntningar och beteenden hos de människor som bedömer, ge upp eller adoptera.

En liten studie i Storbritannien 1999 observerade 30 hundar i skyddsrum när de närmades av okända män och kvinnor. Den fann att tikhundarna spenderade mindre tid på att titta mot alla människor än hanhundarna gjorde.

Alla hundar skällde på och tittade mindre mot kvinnorna än män, som forskarna föreslår visar att den potentiella adoptivens kön spelar en roll för att avgöra hur en bra match kan se ut, liksom sannolikheten för adoption.

Även det band som hundar delar med sin primära vårdgivare kan ha könsskillnader. Till exempel, i en australiensisk studie 2008 (ledd av en av oss, Paul), hundägare rapporterade att hanhundar visade förhöjda nivåer av separationsrelaterad nöd jämfört med honhundar. De rapporterade också att separationsrelaterad nöd och matrelaterad aggression ökade med antalet mänskliga vuxna kvinnor i hushållet.

Desexing, vilket är mer än motiverat av djurskyddsfördelarna med befolkningskontroll, komplicerar också kulturella övertygelser om lämpligt hundkön och kan till och med påverka en hunds problemlösande beteende. En ny studie som publicerades i år tyder på att desexing kan ha en mer negativ effekt på tik än hanhundar när det gäller aspekter av kognition.

En studie (medförfattare av en av oss, Paul) publicerad förra månaden, som enbart fokuserade på arbetande fårhundar och deras förare (och kan därför ha begränsad relevans för inhemska sällskapshundar), är den första rapporten om beteendeskillnader relaterade till könsskillnad hos både hundar och människor.

Könsstereotyper

Dessa studier understryker hur mycket hundarnas liv beror på hur de överensstämmer med könsförväntningar. Med andra ord, det är inte bara hur vi människor interagerar med hundar som spelar roll, det är också hur våra kön interagerar.

Även om vi vet hur skadliga stereotyper kan vara för människor, hundägare kanske inte överväger hur deras konceptuella bagage av könsstereotyper påverkar djuren de lever med.

Mer forskning kan bidra till att belysa vilken roll kön spelar när det gäller att göra en bra matchning mellan människor och deras hundar; och med bra match, vi menar en som kommer att resultera i en minskning av sannolikheten för att hunden överlämnas till ett skydd eller behandlas illa.

Hemmeddelandet från dessa studier är att, att vara riktigt framgångsrika ömsesidiga följeslagare, hundar behöver inte bara någon människa, de behöver en kompletterande människa som är öppen för att kritiskt reflektera över könsstereotyper.

Tack vare ett okritiskt antagande av könsstereotyper, matchningen av hund och människa är för närvarande rudimentär i bästa fall. Så vi ska inte bli förvånade om hundar ofta inte uppfyller våra förväntningar.

När relationer går fel, det är katastrofalt för hundar, eftersom det bidrar till dödshjälpstal i skydd. Dessa dödsfall måste bättre förstås som ett bredare misslyckande av mänsklig förståelse för hur deras egen tro och beteende påverkar hundarna i deras liv.

Denna artikel publicerades ursprungligen på The Conversation. Läs originalartikeln.