Ryk har gjort rubrikerna genom att kräva en chaperone. Men anta inte att Ryk är en illa uppförd kändis - det är faktiskt ett protein som presenteras i en ny studie i Proceedings of the National Academy of the Sciences ( PNAS ).

I studien, första författarna Wen-Hsuan Chang från USC stamcellslaboratorium i Wange Lu, Si Ho Choi från Dongnam Institute of Radiological &Medical Sciences (DIRAMS) i Sydkorea, och deras kollegor beskriver hur Ryk och dess chaperon bidrar till utvecklingen av hjärnans cortex, som är den grå materia som är ansvarig för medvetandet.

Under kortikal utveckling, en del av Ryk som kallas den intracellulära domänen (ICD) måste föras in i kärnan i stamcellerna som blir neuroner. Changs team upptäckte identiteten på Ryks chaperone:ett protein som heter Smek.

Smek inte bara chaperones Ryk in i kärnan, som innehåller stamcellens gener. Smek arbetar också med Ryk för att reglera aktiviteten hos nyckelgener som omvandlar stamceller till hjärnceller.

"Sådana studier hjälper oss inte bara att förstå mekanismerna för hur stamceller blir neuroner, men också kommer att vara användbart för oss att utveckla terapier för att behandla neurologiska sjukdomar och hjärncancer, "sa Wange Lu, docent i stamcellsbiologi och regenerativ medicin, och biokemi och molekylärbiologi.