En ny studie publicerad i Geologi presenterar detaljerad observation av en tsunami-genererande vulkankollaps genom fjärranalys. Papperet av Rebecca Williams från University of Hull och kollegor analyserar Anak Krakataus kollaps 2018, som utlöste en tsunami som krävde över 430 människoliv och ödelade kustsamhällen längs Sundasundet, Indonesien.

Denna kollaps fångades i oöverträffade detaljer med satellit fjärranalys, ger en möjlighet att förstå vulkanens kollaps på ett sätt som inte tidigare har varit möjligt på någon vulkanö i världen. Teamens analys visar att den katastrofala tsunamin faktiskt orsakades av ett relativt litet jordskred - en observation med viktiga konsekvenser för samhällen som drabbats av vulkaner och de som är ansvariga för att bedöma deras fara.

Med hjälp av en uppsättning observationsdata, Williams och kollegors papper rekonstruerar den eruptiva aktiviteten hos Anak Krakatau innan, under, och efter flankkollapsen.

De finner att vulkanen var i ett normalt utbrottstillstånd innan flankens kollaps, men att kollapsen förändrade stilen för det fortsatta utbrottet, vilket resulterar i en omkonfigurering av vulkanens magmatiska rörsystem, vilket gjorde att vatten kunde komma in i systemet. Detta gjorde i sin tur att utbrottet gick över till en mycket mer explosiv, freatomagmatisk, stil. Denna efterföljande aktivitet orsakade den faktiska förstörelsen av vulkanens toppmöte och den destruktiva ombyggnaden av landskapet som kan observeras i nyare satellitbilder.

"Det är viktigt att inte överskatta den tsunamigenererande flankkollapsvolymen genom att inte känna igen vulkanutbrottet som huvudorsaken till de dramatiska geomorfologiska förändringarna som sågs i slutet av december när bra satellitbilder i sann färg först var tillgängliga, snarare än den syntetiska aperturradarbilden (SAR) vi använder direkt efter händelsen, säger Williams.

Williams och kollegor drar slutsatsen att tsunamin Sunda Strait 2018 genererades av ett oöverträffat utbrott, vilket är ett oväntat resultat.

Små flankfel som orsakar stora tsunamier representerar en enormt underskattad geohazard - nuvarande tsunami -övervakningssystem övervakar inte denna typ av vulkanisk aktivitet, i stället för att fokusera på stora jordbävningar eller ombud relaterade till ovanliga ökningar av magmaintrång. Det här dokumentet visar de snabba första analyserna som kan göras med fjärranalys för att informera faroanalyser och riskreducerande strategier på kort sikt med fria satellitfjärrobservationer med låg latens och inget fältarbete.