Det här året kan bli en avgörande för CRISPR, genredigeringsmetoden, som har hyllats som ett viktigt genombrott inom laboratorieforskning. Det beror på att de första företagsstödda kliniska studierna kommer att genomföras för att se om det kan hjälpa till att behandla sjukdomar hos människor, enligt en artikel i Nyheter om kemi och teknik ( C&EN ), veckotidningen för American Chemical Society.

C&EN biträdande redaktör Ryan Cross rapporterar att ett stort tryck kommer från industrin, specifikt från tre företag som var och en delvis grundas av en av de tre uppfinnarna av metoden. De nollställer blodsjukdomarna som kallas sicklecellanemi och β-talassemi, mestadels för att deras exakta orsak är känd. I dessa sjukdomar, hemoglobin fungerar inte som det ska, som leder till allvarliga hälsoproblem hos vissa människor. Crispr Therapeutics och Intellia Therapeutics planerar att testa tekniken för att öka nivåerna av en alternativ version av friskt hemoglobin. Editas medicin, dock, kommer också att använda CRISPR för att korrigera mutationer i den defekta hemoglobingenen. Labs som leds av universitetsforskare går också med i blandningen, påbörja eller fortsätta kliniska prövningar med tillvägagångssättet 2018.

Eftersom CRISPR används för att skära en cell DNA och infoga en ny sekvens, oro har väckts över risken för olyckor. Ett snitt på fel ställe kan innebära att man introducerar en ny mutation som kan vara godartad - eller cancerös. Men enligt förespråkarna av metoden, forskare genomför omfattande datorprognoser och in vitro -tester för att undvika detta resultat.