En blomma identifierad som Lecanorchis nigricans har visat sig vara en annan identitet, Lecanorchis nigricans var. patipetala. Båda arterna är självpollinerande, men de sanna L. nigricans blommor öppnar sig aldrig.

Resultaten gjordes av docent SUETSUGU Kenji (Kobe University), FUKUNAGA Hirokazu (oberoende botanisk forskare), SHIMAOKA Chie och professor SAWA Shinichiro (båda Kumamoto University). Forskningen publicerades i onlineupplagan av Fytokycklar den 10 januari.

Vissa växter har utvecklats till att vara parasiter, livnär sig på värdsvampar. Dessa växter är kända som mykoheterotrofer. De fotosyntetiserar inte, så de visar sig bara ovan jord under korta perioder när de bär frukt eller blommar. Detta gör dem svåra att hitta och klassificera, och den sanna identiteten för många arter förblir ett mysterium. Professor Suetsugu arbetar tillsammans med andra forskare för att dokumentera mykoheterotrofa växter i Japan.

Professor Suetsugus forskargrupp märkte att L. nigricans (som finns i Japans Miyagi-prefektur och Kochi-prefektur) bär frukt utan att blomma alls. Blomman har spatelformade kronblad med lila spets som inte grenar sig. Utifrån dessa egenskaper kunde teamet identifiera den som L. nigricans eller en nära släkting. Dock, arten som kallas L. nigricans har dokumenterats ha blommor som öppnar sig helt. Denna öppna blomma (chasmogamous) L. nigricans finns i många delar av Japan.

L. nigricans upptäcktes första gången 1931 av HONDA Masatsugu i Japans prefektur Wakayama. I växtbeskrivningen, han skrev "Blommorna är inte öppna, och kronbladen är förbundna för att bilda ett cylindriskt rör." Från denna beskrivning, det verkar som om de ursprungliga L. nigricans inte blommade (cleistogamous). Professor Suetsugus team gick till platsen där L. nigricans först upptäcktes och verifierade att arten av L. nigricans i denna region aldrig öppnar sina blommor (fig. 1). Med andra ord, den ursprungliga L. nigricans är sorten som inte blommar. Efter ytterligare undersökning, teamet fann att denna sort har andra egenskaper som skiljer den från den öppna blomman L. nigricans:sorten med slutna blommor har mindre blommor, det färgade området på kronbladen är större, och hårstråna i slutet av kronbladen är grenade.

Så vad ska vi kalla den vanligare öppenblommiga sorten, om det inte är L. nigricans? 1981, SAWA Yutaka presenterade den öppenblommande sorten som finns i Kochi prefektur som L. nigricans var. patipetala. Dock, hans beskrivning av växten var mycket kort, och det var svårt att gå emot det allmänna antagandet att L. nigricans är en öppenblommande växt.

L. nigricans var. patipetala är i allmänhet den vanligaste sorten i Japan (i prefekturen Kochi är den slutna blomman L. nigricans vanligare). Detta kan ha lett till den utbredda missuppfattningen att L. nigricans var. patipetala är L. nigricans. Det är nu uppenbart att arten som upptäckts av SAWA Yutaka är densamma som den öppna L. nigricans på andra platser (se fig. 2).

Förutom att överge fotosyntesen, L. nigricans självpollinerar också – dess blommor förblir knoppar tills de faller. Icke-fotosyntetiserande växter som L. nigricans växer ofta på den mörka skogsbotten, en miljö som bin och fjärilar sällan besöker. På grund av detta, L. nigricans och L. nigricans var. patipetala är båda självpollinerande arter. L. nigricans kan ha slutat öppna sina blommor eftersom detta förbrukade för mycket resurser. Liknande evolutionära mönster förekommer i andra mykoheterotrofa växter.

"När växter ger upp fotosyntesen, detta förändrar deras förhållande till andra organismer, som insekter som kan pollinera dem, " kommenterar professor Suetsugu. "Genom taxonomisk och ekologisk forskning om mykoheterotrofer, Jag kommer att fortsätta att studera de förändringar som sker när växter fattar det extrema beslutet att överge fotosyntesen."