Forskare har producerat en serie artiklar som är utformade för att förbättra forskningen om bevarande och miljö.

En grupp forskare, ledd av University of Exeter, har bidragit till ett specialnummer av tidskriften Metoder i ekologi och evolution att undersöka vanliga samhällsvetenskapliga tekniker och tillhandahålla en checklista som forskare kan följa.

Traditionell bevarandebiologi har dominerats av kvantitativa data (mätt i siffror) men förlitar sig idag ofta på kvalitativa metoder som intervjuer och fokusgruppsdiskussioner.

Syftet med specialnumret är att hjälpa forskare att avgöra vilka tekniker som är mest lämpliga för deras studie, och förbättra den "metodologiska stringens" hos dessa tekniker.

"Kvalitativa tekniker är en viktig del av läroplanen för de flesta grundutbildningen, doktorand- och doktorandstudier i bevarande av biologisk mångfald och miljö, sa Dr Nibedita Mukherjee, vid University of Exeter, som samordnade tidskriftens specialnummer.

"Ändå är tillämpningen av dessa tekniker ofta felaktig eller dåligt rapporterad."

Dr Mukherjee, från Center for Ecology and Conservation of Exeters Penryn Campus i Cornwall, tillade:"När vi satte ihop detta specialnummer, vi efterlyser ökat samarbete över disciplinerna inom naturvård, omfattande användning av kvalitativa metoder.

"Vi föreställer oss en framtid där naturvårdsforskare testar, modifiera och förbättra dessa tekniker, så att de blir ännu mer relevanta och allmänt använda."

De fem artiklarna i specialnumret inkluderar en som undersöker användningen av intervjuer som en del av forskning om bevarandebeslut.

Den fann att forskare inte alltid motiverar sin användning av intervjuer, eller rapportera om deras användning tillräckligt fullständigt för att läsarna ska kunna göra välgrundade bedömningar.

"Medan intervjubaserad forskning kanske inte alltid är reproducerbar, vi bör fortfarande inte lämna läsaren i tvivel om vad som gjordes, " sa huvudförfattaren Dr David Rose, tidigare vid University of Cambridge men nu vid University of East Anglia.

En annan artikel tittade på användningen av fokusgrupper. Huvudförfattare Tobias Nyumba, från University of Cambridge, nämnda fokusgrupper används ofta men många forskare är "inte särskilt förtjusta i processen, från planering, avrättning, analys till rapportering.

"Denna tidning är, därför, ett måste att läsa om fokusgrupper måste utgöra en del av din forskningsverktygslåda, " han sa.

En tredje artikel tittade på nominell gruppteknik (NGT).

Huvudförfattaren Dr Jean Huge sa:"Medan bevarandekonflikter ökar över hela världen, NGT tillhandahåller ett enkelt men systematiskt tillvägagångssätt för att prioritera hanteringsalternativ och kan hjälpa till att minska konflikter."

Detta skulle kunna informera om valet av kriterier i MultiCriteria Decision Analysis som observerats av Dr Blal Adem Esmail i sin uppsats.