Kredit:CC0 Public Domain
Björnar är inte katter eller hundar, och att mata dem som de är förkortar sannolikt deras liv.
En ny studie i Scientific Reports på dieter av jättepandor och sengångare björnar lägger till fler bevis för att björnar är allätare som människor och behöver mycket mindre protein än de vanligtvis matas i djurparker.
"Björn är inte köttätare i strikta bemärkelse som en katt där de äter en proteinrik diet", säger huvudförfattaren Charles Robbins, professor i djurbiologi vid Washington State University. "I djurparker för alltid, oavsett om det är isbjörnar, brunbjörnar eller sengångare, har rekommendationen varit att mata dem som om de vore proteinrika köttätare. När du gör det dödar du dem långsamt."
I separata experiment presenterade forskare fångna jättepandor och sengångare i olika djurparker i USA med obegränsad mat av olika typer för att se deras preferenser och registrerade sedan näringsprofilerna för deras val.
I samarbete med forskare från Texas A&M University och Memphis Zoo genomfördes utfodringsförsök med ett par jättepandor för att mäta deras urval av bambu. De fann att jättepandor föredrog den kolhydratrika bambukulmen som finns i de vedartade stjälkarna, framför de mer proteinrika bladen. Vid vissa tillfällen konsumerade de culm nästan uteslutande - till exempel 98% av tiden i mars månad. Forskarna analyserade också data från fem kinesiska djurparker som hade jättepandor som framgångsrikt hade reproducerat sig och hittat igen, en kost med hög kolhydrat och låg proteinhalt.
I uppsättningar av utfodringsförsök presenterades sex sengångare i djurparken i Cleveland, Little Rock och San Diego med obegränsat med avokado, bakad jams, vassle och äpplen. De valde nästan uteslutande de fettrika avokadon, åt ungefär 88 % avokado till 12 % yams – och ignorerade äpplena tillsammans. Detta visade att sengångare föredrog en diet med hög fetthalt och låg kolhydrat, som kan ha en liknande sammansättning som deras vilda diet av termiter och myror samt deras ägg och larver.
Det är också väldigt annorlunda än den kolhydratrik kost som de vanligtvis matas i fångenskap. Sengångsbjörnar, som är infödda i Indien, lever vanligtvis bara cirka 17 år i amerikanska djurparker, nästan 20 år mindre än den maximala livslängden som kan uppnås inom mänsklig vård. Deras vanligaste dödsorsak är levercancer.
Forskare såg ett liknande mönster i tidigare studier av isbjörnar som visade att isbjörnar i fångenskap, som normalt matas med en proteinrik kost, skulle efterlikna den fettrika dieten för vilda isbjörnar om de fick möjligheten. Isbjörnar i djurparker dör vanligtvis cirka 10 år tidigare än de borde, oftast av njur- och leversjukdom. Dessa två sjukdomar kan utvecklas från långvarig inflammation i dessa organ, potentiellt orsakad av många år av dåligt balanserad kost.
Den aktuella studien, tillsammans med tidigare, visar också att när fångna björnar ges dietalternativ, kommer de att välja mat som imiterar vilda björnars dieter.
"Det finns verkligen den här långvariga idén att människor med doktorsexamen vet mycket mer än en sengångsbjörn eller en brunbjörn," sa Robbins. "Alla dessa björnar började utvecklas för ungefär 50 miljoner år sedan, och när det gäller denna aspekt av deras kost, vet de mer om det än vi. Vi är en av de första som är villiga att fråga björnarna:Vad gör ni vill du äta? Vad får dig att må bra?"
Robbins, grundaren av WSU Bear Center, den enda forskningsinstitutionen i USA med en fången population av grizzlies, har studerat björnnäring i årtionden. Han och hans doktorander började först undersöka deras obalanserade kostvanor under en studie i Alaska och såg grizzlies äta lax. At the time, the researchers had theorized that the notoriously voracious bears would gorge on salmon, sleep, get up and eat more salmon.
Instead, they saw the bears would eat salmon, but then wander off and spend hours finding and eating small berries. Seeing that, Robbins' laboratory started investigating diet with the grizzly bears housed at the Bear Center and found they gained the most weight when fed a combination of protein, fats and carbohydrates in the combination of salmon and berries.
All eight types of bears, or Ursids, had a carnivore ancestor but have since evolved to eat a wide array of food, which gave them the ability to spread into more areas by not directly competing with resident carnivores.
"It just opens up so many more food resources than just being a straight, high protein carnivore," Robbins said. + Utforska vidare
