Australiens "svarta sommar" av förödande skogsbränder börjar äntligen sluta, men bittra argument om hur man ska hantera klimatdrivna katastrofer rasar vidare.

När brandmän i veckan meddelade att alla bränder i den hårt drabbade delstaten New South Wales var under kontroll för första gången sedan september, lättnaden var påtaglig.

I andra regioner, några bränder finns fortfarande kvar, men de flesta australierna kan äntligen överge de dystra ritualerna under det senaste halvåret-morgonkontroller av smogmonitorer och "Fires Near Me" -appar, bestämma om barnen kan leka ute, om de ska fly eller försvara sina hem.

Men eftereffekterna kommer att bestå, och nationellt själssökande har redan börjat.

"Vi vet att sådana här händelser kan utmana hur vi tänker om världen, undergräva våra uppfattningar om säkerhet, och bryta sociala band, "säger katastrofhanteringsexperten Erin Smith.

Dussintals familjer har förlorat nära och kära, tusentals hem och gårdar har rensats, stränderna på östkusten är ärrade kolsvarta och miljoner har fått sin känsla av säkerhet skakad.

"Det kommer sannolikt att ta år och mycket fantasi för oss att ta reda på var vi går härifrån, sa Smith.

Frågan om vad som är nästa för Australien ställs redan, mest av allt politiska ledare, och det möts mest av fingerpekning och förtal.

'Huvuden ovanför parapet'

Medan forskare är överens om att klimatförändringar skapade gynnsamma förutsättningar för branden, politiker av alla ränder är mycket medvetna om hur känslig frågan är i australiensisk politik.

I en torr nation vars ekonomiska styrka är nära knuten till gruvdrift och export av fossila bränslen, minst fyra statsministrar har avsatts delvis över sin klimatpolitik.

Under de senaste veckorna har Premiärminister Scott Morrison har sett sin styrande konservativa koalition hotad av medlemmar i landsbygdskretsar som kräver finansiering för fler kolkraftverk.

På samma gång, hans partis mittparti har kritiserat hans klimatmål som otillräckliga.

Samtidigt träffades rebellmedlemmar i oppositionsarbetet i hemlighet för att styra mitt-vänsterpartiets ledning mot en mer uppenbart kol-hållning.

Partiets biträdande ledare vägrade besvärligt att utesluta fler kolsubventioner, månader efter att de lovat de borde sluta.

"De vill inte hålla huvudet ovanför parapet, åtminstone när det gäller att föreslå materiell politik, "sa Matt McDonald, en expert på klimatpolitik från University of Queensland.

En orsak, han förklarade, är att medan den varma och torra australiska kontinenten är unikt mottaglig för påverkan av klimatförändringar, det är också en världsledande källa till kol.

Kol står för cirka 75 procent av Australiens elproduktion och export av fossila bränslen är värda 60 miljarder dollar per år, landets största export efter järnmalm.

Människor i välbärgade förorter kan kräva utsläppsminskningar och grön energi, men kol står för tusentals jobb i valavgörande distrikt i Queensland och New South Wales, och många fler inom den relaterade aluminiumsmältningsverksamheten.

Oberoende parlamentsledamoten Zali Steggall-en före detta advokat och olympisk medaljvinnare-som drev klimatskeptiska tidigare premiärministern Tony Abbott från sitt säte i Sydney vid förra valet, vill ta lite värme ur debatten.

Hon har lagt fram ett lagförslag som skulle minska Australiens koldioxidutsläpp till noll till 2050 och leda några kontroversiella frågor till ett oberoende expertorgan.

"Debatten har varit mycket splittrad, "delvis på grund av skulden spelet, Steggall sa till AFP. "Det fanns en viss defensivitet i de första dagarna av denna debatt eftersom fingret var så rakt riktat mot kol och fossila bränslen."

"Du måste tänka på en generation som arbetade riktigt hårt med att bygga Australiens välstånd på fossila bränslen. Du måste vara mycket försiktig i debatten om att fördela skulden. Det är inte så att det gjordes med avsikt."

"Det handlar om att erkänna och vara tacksam för det bidraget, men erkänner att vi behöver utvecklas, "tillade hon." Vi kommer alla dit till slut. "

Med skogsbränder som beräknas bli allt mer dödliga och nästa säsong om drygt sex månader, risken, Steggall säger, är att politiker tar så lång tid att nå konsensus "det kommer att vara för sent att göra någonting".

© 2020 AFP