Våtmarker är områden som är täckta av vatten, eller har översvämmade eller vattendränkta jordar. De kan ha vatten på sig antingen permanent eller bara en del av året.

Oavsett om det är året runt eller säsongsbetonat, producerar denna period av vattenmättnad hydriska jordar, som innehåller lite eller inget syre. Men detta betyder inte att de är livlösa:Våtmarker är fulla av unika vattenälskande växter och vilda djur som har anpassat sig till våta miljöer.

Våtmarker kan ta många olika former, beroende på lokalt klimat, vattenförhållanden och landformer och egenskaper. Till exempel domineras träsk av vedartade träd eller buskar. Kärren har ofta mer gräsliknande växter, såsom starr och buskar. Myrar och kärr är områden som samlar torv – avlagringar av döda och delvis nedbrutna växtmaterial som bildar organiskt rik jord.

Tiljoner dollar i ekologiska fördelar

Våtmarker är viktiga miljöer av många anledningar. De tillhandahåller ekologiska tjänster vars värde har uppskattats till mer än 47 biljoner USD per år.

Till exempel stödjer våtmarker mycket höga nivåer av biologisk mångfald. Forskare uppskattar att 40 % av alla arter på jorden lever eller häckar i våtmarker.

Våtmarker är viktiga hem eller mellanlandningar för många arter av flyttfåglar. I centrala USA och Kanada, till exempel, stödjer våtmarker i den så kallade präriegrytregionen på Great Plains upp till tre fjärdedelar av Nordamerikas häckande änder.

Tillsammans med att ge viktiga livsmiljöer för allt från mikrober till grodor till sjöfåglar, arbetar våtmarker också för att förbättra vattenkvaliteten. De kan fånga upp ytavrinning från städer och jordbruksmarker och fungera som naturliga vattenfilter och fånga upp överskott av näringsämnen som annars kan skapa döda zoner i sjöar och vikar. Våtmarker kan också hjälpa till att ta bort andra föroreningar och fånga upp suspenderade sediment som grumlar vattendrag, vilket kan döda vattenlevande växter och djur.

Eftersom våtmarker ofta ligger i låglänta områden i landskapet kan de lagra och långsamt släppa ut ytvatten. Våtmarker kan vara oerhört viktiga för att minska effekterna av översvämningar. På vissa ställen kan vatten som kommer in i våtmarker även fylla på grundvattenakviferer som är viktiga för bevattning och dricksvatten.

Våtmarker fungerar också som viktiga kolsänkor. När våtmarksväxter växer tar de bort koldioxid från atmosfären. De dör, sjunker till botten av våtmarken och sönderfaller mycket långsamt.

Med tiden ackumuleras kolet de innehåller i våtmarksjordar, där det kan lagras i hundratals år. Att bevara och återställa våtmarker är en viktig strategi för att reglera växthusgaser och mildra effekterna av klimatförändringar.

Resurser i riskzonen

Trots de många värdefulla tjänster de tillhandahåller, förstörs våtmarker ständigt genom att dränera dem eller fylla i dem, främst för jordbruk och utveckling. Sedan 1970 har planeten förlorat 35 % av sina våtmarker, en hastighet tre gånger snabbare än förlusten av skogar.

Förstörelse och nedbrytning av våtmarker har lett till förlusten av många organismer som är beroende av våtmarkshabitat, inklusive fåglar, amfibier, fiskar, däggdjur och många insekter. Som ett exempel minskar många trollslända- och damselfly-arter över hela världen eftersom sötvattensvåtmarkerna där de häckar dräneras och fylls ut. En kärr eller myr kanske inte ser ut som en produktiv plats, men våtmarker vimlar av liv och är kritiska delar av vår miljö . + Utforska vidare

Konstgjorda våtmarker:En barriär mot spridning av mikroplast

Den här artikeln är återpublicerad från The Conversation under en Creative Commons-licens. Läs originalartikeln.