De fysiologiska processer som är förknippade med en akut psykologisk stressrespons producerar förändringar i mänsklig andedräkt och svett som hundar kan upptäcka med en noggrannhet på 93,75 %, enligt en ny studie som publicerades denna vecka i den öppna tidskriften PLOS ONE av Clara Wilson från Queen's University Belfast, U.K., och kollegor.

Lukter som avges av kroppen utgör kemiska signaler som har utvecklats för kommunikation, främst inom arter. Med tanke på hundars anmärkningsvärda luktsinne, deras nära domesticeringshistoria med människor och deras användning för att stödja mänskliga psykologiska tillstånd som ångest, panikattacker och posttraumatisk stressyndrom (PTSD), undrade forskare om hundar kunde känna av kemiska signaler för att svara till sina ägares psykologiska tillstånd.

I den nya studien samlade forskarna prover av andedräkt och svett från icke-rökare som nyligen inte hade ätit eller druckit. Prover togs både före och efter en snabb räkneuppgift, tillsammans med självrapporterade stressnivåer och objektiva fysiologiska mått:hjärtfrekvens (HR) och blodtryck (BP).

Prover från 36 deltagare som rapporterade en ökad stress på grund av uppgiften, och upplevde en ökning av HR och BP under uppgiften, visades för tränade hundar inom tre timmar efter att de samlats in. Fyra hundar av olika raser och rasblandningar hade tränats, med hjälp av en klicker samt kibble, för att matcha lukter i en diskrimineringsuppgift. Vid testning ombads hundar att hitta deltagarens stressprov (taget i slutet av uppgiften) medan samma persons avslappnade prov (taget bara minuter innan, innan uppgiften startade) också fanns i provuppställningen.

Totalt sett kunde hundar upptäcka och utföra sitt varna beteende på provet som togs under stress i 675 av 720 försök, eller 93,75 % av gångerna, mycket större än förväntat av en slump (p<0,001). Första gången de exponerades för en deltagares stressade och avslappnade prover varnade hundarna korrekt för stressprovet 94,44 % av gångerna. Individuella hundar varierade i prestanda från 90 % till 96,88 % noggrannhet.

Författarna drar slutsatsen att hundar kan upptäcka en lukt associerad med förändringen i flyktiga organiska föreningar som produceras av människor som svar på stress, ett fynd som berättar mer om relationen människa-hund och kan ha tillämpningar för träning av ångest och PTSD servicehundar som för närvarande är tränade att svara främst på visuella signaler.

Författarna tillägger:"Denna studie visar att hundar kan skilja mellan andedräkt och svett som tas från människor före och efter en stressframkallande uppgift. Detta fynd talar om för oss att en akut, negativ, psykologisk stressreaktion förändrar luktprofilen för vår andedräkt/ svettas och att hundar kan upptäcka denna luktförändring." + Utforska vidare

Hundar som befunnits vara effektiva för att massscreena människor för covid-19