Miljontals fler människor över hela världen förlitar sig på våra utrotningshotade korallrev än för 20 år sedan, enligt nya siffror om befolkningstillväxten i kustområdena.

Forskning från University of Essex har funnit att antalet människor som bor i kustområden vid korallrev har vuxit till nästan en miljard – en ökning med 250 miljoner sedan 2000 och priserna går upp i dessa områden snabbare än globala genomsnitt.

Oroväckande nog har områdena närmast korallreven – där människors direkta försörjning är beroende av dessa värdefulla ekosystem – sett en befolkningstäthetsboom som nu är fyra gånger det globala genomsnittet.

Denna nya studie, publicerad i tidskriften Global Change Biology , ger den mest uppdaterade och omfattande statistiken om globala, regionala och nationella skillnader i befolkningstrender vid kusten som bor inom 5-100 km från korallrev.

Mänskliga populationer nära ekosystem används för att indikera beroendet av dessa ekosystem, såväl som ett uppskattat hot. Klimatförändringarna är det största hotet mot korallreven, men i dessa koraller angränsande kustområden finns det en balans mellan de viktiga tjänster som korallreven tillhandahåller människor, såsom skydd mot stormar, matförsörjning och försörjning, och de potentiellt skadliga mänskliga aktiviteterna. som förekommer där – från överfiske och föroreningar till förstörelse av koraller för konstruktion. Mänskliga aktiviteter spelar också en stor roll för korallrevens hälsa och överlevnad.

Kustpopulationer beräknas som 100 km (60 miles) från kustlinjer och antalet människor som bor nära korallrev används ofta i regional korallrevshantering och utvärdering av risker på regional och global skala.

Dr. Amy Sing Wong, från Essex School of Life Sciences, som ledde forskningen, säger att "korallreven är i framkant av vår klimatkatastrof. De är också utsatta för många mänskliga effekter - från föroreningar och överfiske till turism och utvinning av råvaror."

"Ändå är korallrev också en livlina för miljoner, och fungerar som en primär källa till protein för några av de fattigaste människorna på jorden. I stort sett kan fler människor vid korallrev översättas till mer påverkade korallrev."

"Vår forskning om att förstå förändringar i mänskliga populationer nära korallrev är därför avgörande. Vi visste att globala populationer nära korallrev var höga, men vi förväntade oss inte nästan en miljard människor inom 100 km från korallrev år 2020."

Korallreven täcker mindre än 0,1 % av världens hav, är extremt biologiskt mångfaldiga och är värd för upp till en fjärdedel av alla marina fiskarter och är bland de mest produktiva och komplexa ekosystemen som finns i världen.

Korallreven förutspås dock minska med mellan 70-90 % under det kommande decenniet och upp till 99 % om den globala uppvärmningen når 2°C över förindustriella nivåer.

Forskarna hoppas nu att deras resultat kommer att hjälpa till att identifiera områden med högre risk, vilket kommer att visa sig vara ett kraftfullt hanteringsverktyg för att informera om policyer kring kustskydd – något som är avgörande för att säkra framtiden för våra sårbara korallrevs ekosystem och de människor som litar på dem.

Dr Michelle Taylor, universitetslektor i marinbiologi vid University of Essex, säger att "det finns en oro angående hög befolkningstillväxt i kustzonen eftersom den har associerats med försämringen av kustnära och marina ekosystem."

"Genom att tillhandahålla data om kustbefolkningen på landsnivå hoppas vi att de kan användas i globala politiska mål som hållbarhetsutvecklingsmålen (SDG). Vår studie belyser de miljontals människor som har ett potentiellt beroende av korallrev och därför är sårbara för klimatet. -förändringseffekter på dessa känsliga ekosystem."

Data från 117 korallrevsländer fann att Indiska oceanen såg en ökning med 33 % av befolkningen inom 100 km från ett korallrev och 71 % vid 5 km. Det finns 60 länder med 100 % av sin befolkning inom 100 km från korallrev.

Av särskilt intresse är små östater (SIDS), där beroendet av marina ekosystem är särskilt stort och erkänns som en speciell grupp länder som är oproportionerligt sårbara för klimatförändringar. Studien fann att 94% av SIDS-befolkningen bor inom 100 km från ett korallrev. + Utforska vidare

Forskare tror att evolution kan rädda korallrev, om vi låter det