Kredit:CC0 Public Domain
En ny banansvamp sprider sig snabbt över hela världen. Den drabbade Afrika för ett decennium sedan, och sjukdomens framfart utgör ett hot mot Afrikas livsmedelssäkerhet, visar en genetisk studie utförd av Wageningen University &Research (WUR) och Utrecht University. Växtpatologi Professor Gert Kema och hans kollegor slår larm.
Fusarium-vissnet växer fram i Moçambique, där den dominerande TR4-stammen påverkar bananodlare. Men detta är inte det enda landet som drabbas; under det senaste decenniet har sjukdomen spridit sig från Asien till Sydamerika och Afrika. Efter de första rapporterna från Moçambique 2013 gjordes inga ytterligare rapporter på många år. "Sjukdomen verkade vara under kontroll i Afrika. Men vi har sedan dess lärt oss att så tyvärr inte är fallet", suckar Gert Kema, som är chef för Phytopathology Laboratory.
Den nya studien, utförd av Kemas Ph.D. student Anouk van Westerhoven och bioinformatik och datavetare Michael Seidl från Utrecht University i samarbete med en lokal forskare, visar att TR4-svampen har spridit sig så långt som minst 200 kilometer från den ursprungliga plantagen. Genetisk forskning visar att de stammar som finns på olika platser är nära besläktade, vilket betyder att patogenen som finns i Moçambique har ett enda ursprung.
Spridda genom Afrika
"Det första utbrottet kontrollerades inte trots allt. Sjukdomen fortsätter att sprida sig, även bland småskaliga bönder och människor med bananplantor i sina trädgårdar. De känner förmodligen inte igen sjukdomen och som ett resultat kan de inte behandla den på ett adekvat sätt ," säger Van Westerhoven.
"Frågan är inte om, utan snarare när, sjukdomen kommer att spridas till andra afrikanska länder", konstaterar hon. I länder som Tanzania, Malawi, Uganda och Ruanda är bananer en basföda för miljontals människor. De odlar ofta Cavendish-bananen som säljs i stormarknader över hela världen, men ofta även lokala bananstammar. "Om de är mottagliga för TR4 eller inte är inte känt för alla stammar. Denna sjukdom hotar alltså livsmedelssäkerheten i dessa länder", varnar Kema.
Ny stam, gammal sjukdom
Kemas förväntningar är baserade på tidigare erfarenheter. Fusarium-svampen är välkänd inom bananodlarnas värld. Under tjugo-, trettio- och fyrtiotalet av förra seklet väckte Panamasjukan förödelse i hela Latinamerika. Denna sjukdom orsakades av olika Fusarium-svampar, och dess förstörelse stoppades till slut när bönder började odla den resistenta Cavendish-bananen.
Cavendish dominerar för närvarande världsmarknaden. TR4 är en ny Fusarium-art som påverkar denna och många andra banansorter. Det faktum att detta i stort sett är okänt när det gäller afrikanska bananarter nästan tio år efter att TR4 först dök upp i Moçambique är "otänkbart", säger Kema.
Överförd av människor, bilar och vatten
Med plantager överallt som odlar samma banan sprider sig sjukdomen snabbt. "Det är en jordburen svamp", förklarar Kema.
"Översvämningar hjälper spridningen enormt. Dessutom kan svampen överföras genom förorenade verktyg, jord som bärs på skor och bildäck. Det är riklig trafik på plantager och bananerna plockas för hand. Det gör det svårt att kontrollera en sådan svamp Under förra seklets epidemi visade sig alla ansträngningar vara förgäves."
Odla alternativa sorter
"Vår första prioritet är att ta reda på vilka sorter som är mottagliga och vilka som inte är det", fortsätter Kema. "Ett proaktivt förhållningssätt. Så fort TR4 dyker upp någonstans måste alla tänkbara ansträngningar göras för att begränsa utbrottet. Dessutom måste man veta vilka sorter som fortfarande kan odlas. Den ultimata lösningen ligger i nya, resistenta sorter. Det kräver förädling, vilket är en tidskrävande process."
WUR och dess partner KeyGene är involverade i ett omfattande avelsinitiativ i Östafrika. "Men vi har också börjat förädla våra egna sorter i samarbete med Chiquita. Denna satsning fokuserar på att diversifiera sorter för exporthandeln. Men kunskapen kommer också att användas för att förädla lokala sorter för hemmamarknaden", förklarar Kema.
Han hänvisar till en studie som publiceras i PLoS One Denna vecka. Huvudförfattare Dr Fernando Garcia- Bastidas, bananuppfödare på Keygene och tidigare Ph.D. student i Kemas team, säger "vi upptäckte hur man utlöser ett immunsvar i Cavendish genom att använda en avirulent Fusarium-stam. Mer forskning krävs, men att förstå detta fenomen kan bidra till framtida lösningar."
Oro över afrikansk livsmedelstrygghet
Kema säger att "så småningom kommer andra bananer att säljas på de europeiska marknaderna. Men min största oro är inte om västerländska konsumenter kommer att kunna äta bananer i framtiden. Det här handlar om livsmedelstrygghet i Afrika. Det är detta vi är oroliga för nu när denna svamp sprider sig så lätt."
Forskningen är publicerad i PLOS Patogens och Växtsjuka . + Utforska vidare
