Med utgångspunkt i teorin om djurfodersökande, en ny modell förutsäger psykologiska faktorer som kan leda till panikköp under kristider. Modellen stöds till stor del av verkliga data från covid-19-pandemin. Richard Bentall från University of Sheffield, England, och kollegor presenterade dessa resultat i tidskriften med öppen tillgång PLOS ETT den 27 januari.

I de tidiga stadierna av pandemin, konsumenter i flera länder runt om i världen som är engagerade i "panikköp" av hushållsartiklar, orsakar tillfällig brist på toalettrullar och andra produkter. Sådant beteende är typiskt under kristider, men få studier har undersökt psykologin bakom krisdrivna överköp.

För att bättre förstå detta fenomen, Bentall och kollegor övergick till teorin om djurfodersökande, som överväger avvägningar mellan att utnyttja välbekanta lokala resurser och att resa för att söka resurser av okänt överflöd. De använde detta ramverk för att utveckla en modell som inkluderar demografiska, situationsanpassad, och psykologiska faktorer för att förutsäga vilka faktorer som leder till överköp.

Forskarna testade sedan modellen med hjälp av data från undersökningar gjorda i 3, 066 hushåll i Storbritannien och Irland kort efter att strikta fysiska distansåtgärder först antogs. Deltagarna självrapporterade sina överköpsbeteenden, samt inkomst, känslor av grannsamhörighet, psykisk ohälsa, och andra faktorer som kan påverka köpbeteenden.

Undersökningen visade att hushåll som ägnade sig åt överköp vanligtvis köpte ett brett utbud av produkter, snarare än att fokusera på en enda kategori. Överköp var förknippat med högre inkomst, närvaron av barn i hushållet, och en högre grad av psykisk ångest, hotkänslighet, och misstro mot andra.

Dessa fynd var i stort sett i linje med modellens förutsägelser. Dock, det fanns några få undantag; till exempel, större grannhörighet förknippades oväntat med överköp, kanske för att nära grannar talar sinsemellan om observerad produktbrist.

Forskarna föreslår att deras modell kan hjälpa till att informera om policyer för att mildra panikköp under framtida kriser. Ytterligare forskning skulle kunna förfina modellen och granska den i samband med olika typer av kriser.

Författarna tillägger:"Att köpa överdrivet och lagra är ett naturligt svar på en kris, och kan vara anpassningsbar om det inte leder till brist. Regeringar som vill undvika de brister som orsakas av panikköp måste vara uppmärksamma på detta fenomens psykologi och signalerna som framkallar denna typ av beteende."