Att mata djur förändrar beteendet och matvanorna för den gröna sköldpaddan på Kanarieöarna (Spanien). Detta är slutsatsen av en studie publicerad i tidskriften Vetenskap om den totala miljön utförs av ett team från Biodiversity Research Institute vid universitetet i Barcelona (IRBio).

Kanarieöarnas skärgård är den nordligaste livsmiljön för den gröna sköldpaddan (Chelonia mydas) i västra Atlanten. Denna marina sköldpadda, den största arten i familjen Cheloniidae och den enda växtätande, finns med på den röda listan över hotade arter enligt International Union for Conservation of Nature (IUCN). Bor i sjögräset Cymodocea nodosa, det förekommer ibland i västra Medelhavet, och har en bofast befolkning i det östra området, isolerad från populationer i Atlanten.

Vilda djur lockar turister, vilket skapar viktiga ekonomiska fördelar. Den oansvariga metoden att mata vilda djur sprider sig över hela världen, och påverkar flera marina arter, inklusive sandtigerhajen (Carcharias taurus) och valhajen (Rhincodon typus). Författarna till denna nya studie varnar för att matning är ett nytt hot för den gröna sköldpaddan, en art som historiskt sett har hotats av jakt, och nyligen, av oavsiktligt fiske, sjötransport och marint skräp.

Hög konsumtion av fett, föroreningar och beteendeförändringar

"Att erbjuda mat till gröna sköldpaddor för att få deras uppmärksamhet är en praxis som sprider sig i Karibien och är nu vanlig på Kanarieöarna, säger Lluís Cardona, lektor från institutionen för evolutionsbiologi, Ekologi och miljövetenskap vid UB och medlem av forskningsgruppen för stora marina ryggradsdjur vid universitetet i Barcelona.

"Tillskottsmatning har tre konsekvenser, " fortsätter han. "Först, det saktar ner antagandet av en växtätande diet, och det ökar nivåerna av triglycerider och andra blodmarkörer relaterade till den höga konsumtionen av proteiner och fett. För det andra, det ökar också halterna av vissa organiska och oorganiska föroreningar. Och sist, att vänja dem vid mänsklig kontakt gör dem mer sårbara för att krascha in i båtar och att fångas av fiskeredskap med krokar, eftersom sköldpaddor attraheras av bete."

I studien, experterna tillämpade ett brett experimentellt protokoll som inkluderar genetiska, biokemiska, toxikologiska analyser samt analyser av stabila isotoper, och fotoidentifiering och satellitavstånd för att övervaka populationen av sköldpaddor.