Effekterna av den höjning av havstemperaturerna som förutspåtts av Intergovernmental Panel on Climate Change (IPCC) kan påverka överlevnaden för de nordatlantiska populationerna av Bulwers petrel på Azorerna, Kanarieöarna och Kap Verde, enligt en studie utförd av Seabird Ecology Grupp från Biologiska fakulteten och Biodiversity Research Institute (IRBio) vid universitetet i Barcelona.

Sjöfågelpopulationen på Kap Verde skulle vara den mest sårbara för de nya klimatförhållandena, enligt slutsatserna från studien, publicerad i Science of The Total Environment .

Bulwer's petrel (Bulweria bulwerii) är en pelagisk sjöfågel av familjen Procellariidae som livnär sig på fiskar, bläckfiskar och kräftdjur. I Atlanten häckar arten i de makaronesiska skärgårdarna, särskilt på kustnära klippor, små holmar och havsklippor. Ungefär hälften av exemplaren från Azorerna och Kanarieöarna vandrar till södra Atlanten, medan resten av individerna från dessa skärgårdar och alla fåglar från Kap Verde tillbringar den icke-häckande säsongen i centrala Atlanten.

Studien analyserar effekterna av klimatförändringar på dessa sjöfågelpopulationer i tempererade eller tropiska områden. "Effekterna av klimatförändringar har alltid förutspåtts vara allvarliga i polära miljöer, så de flesta demografiska studier på sjöfåglar har prioriterat provtagning i arktiska eller antarktiska områden", säger Raül Ramos, lektor vid institutionen för evolutionsbiologi, ekologi och miljövetenskap. UB och IRbio.

"Vår studie ger möjlighet att testa att effekterna av klimatförändringar säkerligen inte bara kommer att påverka arter från polära breddgrader, utan även andra arter som är begränsade till mer tropiska miljöer."

Kap Verdes befolkningar:De mest sårbara

Uppsatsen analyserar den potentiella inverkan av flera faktorer – den stigande havstemperaturen, Nordatlantens oscillationsindex, Southern Oscillation Index och vinden – på de nordatlantiska populationerna. Den stigande havsytans temperatur är den faktor som mest negativt påverkar den vuxna överlevnaden för de tre olika populationerna av Bulwers petrels, enligt slutsatserna från studien.

"Havstemperaturer förväntas påverka sjöfåglarna indirekt men med gemensamma komponenter för alla tre populationerna. Det är med andra ord inte så att fåglar kan lida mer eller mindre kyla på grund av klimatförändringar, utan att dessa negativa effekter kan påverka genom trofiskkedjan. Således kan temperaturen påverka produktiviteten eller överflöd av näringsämnen och plankton i de huvudsakliga utfodringsplatserna för Bulwers petreller, vilket förändrar populationstätheten för fåglarnas potentiella bytesdjur, säger forskaren Marta Cruz-Flores (UB-IRBio), första författare till studera.

Med tanke på IPCC:s prognoser (2090–2100) skulle Kap Verdes tropiska befolkning vara mest påverkad av ökningen av havstemperaturen, vilket skulle förklaras av sammanflödet av flera faktorer. "Den första faktorn, kanske den mest relevanta, är att tropiska regioner är de områden där IPCC-modeller förutsäger den kraftigaste temperaturökningen i något av de studerade scenarierna (2090–2100), säger professor Jacob González-Solís, chef för Seabird Ekologigruppen vid UB.

"För det andra är temperaturintervallet för stormfåglar i denna population det smalaste av alla - de är vana vid ett stabilare temperaturintervall - och varje temperaturökning kan störa dem ännu mer. Slutligen är den tropiska Kap Verdes befolkning bosatt i naturen — den vandrar mycket korta sträckor jämfört med andra subtropiska och tempererade populationer av arten — och så påverkas individer av samma habitat och miljöförhållanden under hela året."

Hur kommer Bulwer's petrel att anpassa sig till klimatförändringarna?

I ett framtidsscenario kan Bulwer's petrels förmåga att mildra effekterna av klimatförändringarna fokusera på artens plasticitet i födosöksstrategier (t.ex. skiftande områden) och anpassningen av migrationsvägar.

"Sjöfåglar är mycket långlivade arter som kan leva mellan 15 och 50 år, beroende på art. Därför tenderar vuxna, när de står inför en relativt plötslig miljöförändring, att prioritera individuell överlevnad framför reproduktiv ansträngning, till exempel. Så även om vår studie förutspår en allvarlig påverkan av klimatförändringar på artens överlevnad, kan vi förvänta oss att dessa arters individuella plasticitet gör det möjligt för individer att anpassa sig till förändringarna för att minska effekterna av klimatpåverkan på deras populationer, säger Raül Ramos.

Klimatförändringarna är inte det enda hotet mot bevarandet av arten i hela världen. Faktum är att problemen för bevarandet av arter är värre på markerna, där sjöfåglar bara häckar.

"Introduktionen eller närvaron av landlevande rovdjur – råttor, katter, etc. – som förgriper sig på ägg, kycklingar eller till och med vuxna, äventyrar petrelpopulationer i Atlanten, Stilla havet och Indiska oceanen. Ett annat allvarligt problem är tillgången på häckande livsmiljöer - hålor eller hål där vuxna kan lägga ägg, ruva ägg och mata kycklingar – på de få obebodda holmar och öar i de områden där arten är utbredd", konstaterar experterna.

Ett globalt hot mot sjöfåglar

Andra sjöfågelarter i tropiska och subtropiska oceaniska miljöer kan också påverkas av de indirekta temperatureffekter som beskrivs i denna artikel. Exempel kan inkludera stormfåglar, skarvar och andra stormfåglar som häckar i karibiska eller makaronesiska skärgårdar.

I detta sammanhang belyser artikeln relevansen av metapopulationsstudier som integrerar data och information från olika populationer av samma art för att förstå demografiska processer på global skala. Demografiska studier fokuserade på en specifik population, också av stort vetenskapligt värde, är ofta ofullständiga när man analyserar trender och hot som påverkar en art på en specifik plats när den faktiskt har en bred spridning.

"Därför, trots att de är mycket dyrare på ekonomisk, logistisk, tidsmässig och personlig nivå, är metapopulationsstudier som den vi just har publicerat avgörande för att förstå hur arter interagerar med miljön och därmed förutse deras anpassningsstrategier inför utmaningen med klimatförändringar", avslutar föreläsaren Raül Ramos. + Utforska vidare

Dechiffrera migrationsmönstret för den minsta sjöfågeln i Medelhavet