Det finns inga statistiskt signifikanta skillnader i nyckelfaktorer för befolkningstillväxt – avel, födelse, överlevnad, livslängd och död – mellan avhornade eller behornade svarta noshörningar ny forskning, utförd av University of Bristol Vet School, Namibia Ministry of Environment, Forestry and Tourism , och Save the Rhino Trust har hittat.

Den svarta noshörningen är kritiskt hotad, med tjuvjakt ett av flera hot mot artens överlevnad. Många reservat i ett antal afrikanska länder, inklusive Namibia, Sydafrika och Zimbabwe, avhornar nu sina noshörningar i ett försök att minska tjuvjakten, men få studier har tittat på effekterna av avhorning, särskilt hos svarta noshörningar.

Studien, publicerad i European Journal of Wildlife Research , syftade till att bygga vidare på befintlig kunskap om populationsproduktivitet mellan avhornade och behornade individer i fyra delpopulationer av svart noshörning (av underarten Diceros bicornis bicornis) i Namibia.

Tre av populationerna hade genomgått någon grad av avhorning minst en gång medan en av populationerna aldrig hade avhornats. De undersökta åtgärderna inkluderade:honornas ålder vid födelsen av sin första kalv (ålder vid första reproduktion eller AFR); genomsnittlig tid mellan kalvarnas födelse för varje hona (mellankalvningsintervall); födelsekönskvoter, kalvens överlevnad, livslängd och dödsorsak

Studien fann inga bevis för att avhorning har en negativ inverkan på svarta noshörningar, vilket är uppmuntrande för den fortsatta användningen av avhorning som en teknik mot tjuvjakt hos denna art. Det är mycket viktigt att åtgärder mot tjuvjakt i sig inte äventyrar populationstillväxten av noshörningar.

Tidigare har det föreslagits att avhorning kan ha en viss effekt på noshörningens beteende och biologi, antingen genom konsekvenserna av att inte ha ett horn eller själva avhorningsprocessen, där djuret måste bedövas.

Lucy Chimes, tidigare MSc-student från University of Bristol Veterinary School, sa:"I en ideal värld skulle ingen vilja ta bort en av de mest ikoniska egenskaperna hos en noshörning, dess horn, men tyvärr är detta inte en ideal värld och obeveklig tjuvjakt har tvingat många reservat att ta till avhorning.

"Vår studie fann att det inte fanns några statistiskt signifikanta skillnader i någon av måtten på populationsproduktivitet som utvärderades mellan avhornade och behornade noshörningar, vilket är betryggande för användningen av avhorning som ett avskräckande medel mot tjuvjakt hos svarta noshörningar."

På grund av det lilla urvalet behövs mer forskning efter resultaten. Det är särskilt viktigt för framtida studier att samla in data från så många reservat, naturskyddsområden och nationalparker i så många länder som möjligt, så en större analys inte bara av effekterna av avhorning utan även dess effektivitet som ett avskräckande medel mot tjuvjakt kan göras. . Utbyte av data kommer också att möjliggöra större studier över större områden om andra aspekter som noshörningsbeteende, användning av livsmiljöer och förvaltningsmetoder. + Utforska vidare

Tjuvjakt, handel med horn minskar men noshörningar fortfarande hotade