Ett nytt språk växer fram för att beskriva dem som traditionellt skulle ha kallats pensionärer men alltmer ägnar sig åt andra former av aktivitet i senare liv. Nya termer för denna livsfas inkluderar den tredje åldern, encore -scenen och pensionen. Men medan vissa kommentatorer förutspår en rosig bild av nyfundna friheter, andra fokuserar på problem som orsakas av ekonomiska svårigheter.

Sanningen är att våra liv i äldre ålder varierar lika mycket som de gör vid någon annan tidpunkt i våra liv. Det beror delvis på hur ditt liv formar sig i äldre ålder beror mycket på den väg du följde tidigare i ditt liv. Detta är vad vi fann i vår senaste forskning som undersökte kopplingarna mellan individuella livshistorier och senare livsresultat genom intervjuer med 50 äldre män och kvinnor.

Vi fann att de aspekter av ditt liv som är särskilt viktiga för upplevelser av pension är din anställning och familjevårdande historia och din tillgång till resurser, särskilt ekonomiska. Viktiga är också dina sociala nätverk, kulturellt kapital som utbildning, och din fysiska och psykiska hälsa i din yngre och medelålder.

Tillgång till alla dessa är sammanflätade. Så om en person har tillgång till större ekonomiska resurser under hela sitt liv, de kommer också att få tillgång till fler sociala och kulturella resurser - vilket hjälper till att upprätthålla fysisk hälsa. Sociala nätverk och utbildning hjälper också till att forma karriärer och gör det möjligt för människor att samla större ekonomiskt kapital. Arten av dessa länkar leder ofta till kumulativa fördelar eller nackdelar, att göra pensionen lättare för dem som har en privilegierad position och svårare för dem som börjar mer missgynnade. Till exempel, perioder med ohälsa, eller familjens omsorgsansvar för en släkting, eller för barn, kan förändra människors liv.

Olika banor

Vår forskning visade att människor som har haft liknande karriärhistorier delar liknande pensionärsförväntningar och erfarenheter, men att denna relation också påverkas av andra faktorer som kön och klass. Till exempel, de personer vi intervjuade som hade säkra yrkesmässiga karriärer var mer benägna att se fram emot sin pensionering och uppleva detta som en positiv period i deras liv.

I kontrast, från vår forskning, det var klart att de som hade en försenad eller avbruten start på sin karriär, till exempel på grund av vårdansvar, kändes mer tveksam och osäker på pension. De uttryckte också oro över att förlora sin yrkesidentitet, och hade ekonomiska bekymmer för att otillräckliga pensionsavgifter skulle hindra dem från att upprätthålla sin livsstil.

Människor som har följt mer osäkra eller fragmenterade karriärvägar med perioder i och utan arbete, eller i olika typer av anställningar, inklusive egenföretagande, kan också möta ekonomisk instabilitet vid pensionering. Detta beror på att de inte har byggt upp tillräcklig pensionsrätt för att de ska kunna ha en bekväm pensionsinkomst.

Vi fann att kvinnor var särskilt sårbara för detta, eftersom de ofta hade haft mer fragmenterade karriärhistorier och historiskt sett varit avskräckta från att bidra till arbetspension. Till exempel, mellan 1948 och 1977 gjorde "gift kvinnas frimärke" det möjligt för gifta kvinnor att betala en lägre räntesats, men gav dem inte samma pensionsrätt. Detta innebar att några av dem var tvungna att fortsätta i löneanställning, längre än de kanske valt.

Vissa kvinnor i vårt urval flyttade in i mer professionella roller till följd av antingen omskolning eller examen efter att ha fått barn. Men många av dessa kvinnor var fortfarande rädda för att de skulle få ekonomiska svårigheter i pension, särskilt om de var skilda. Som sagt, vår studie visade att kvinnor som arbetade i administrativ anställning men också har varit mycket engagerade i familjens nätverk var mer optimistiska när det gäller pension. De kände att det gav dem större möjligheter att umgås med familj och vänner. I kontrast, män som har följt semi-skickliga karriärer var mer bekymrade över identitetsförlust och inaktivitet i pension.

Långsiktigt tänkande

Vår forskning ger ytterligare ett argument till stöd för politik som syftar till att höja människors utbildning och färdigheter under hela deras liv för att förbättra deras möjligheter till anställning och i slutändan deras livskvalitet i äldre ålder. Den politik som höjer kompetensbasen i en region eller ett land kommer också att ha mycket större fördelar för samhället.

De mer positiva attityderna till pension som vi hörde från dem som upprätthåller en stark familj och andra sociala nätverk under hela sin karriär belyser också vikten av arbetsplatsmetoder som underlättar bättre balans mellan arbete och privatliv. Med andra ord, organisationer kan stödja individer genom att inte kräva så mycket av sin tid att de inte kan utveckla hälsosamma relationer utanför arbetet.

Denna artikel publicerades ursprungligen på The Conversation. Läs originalartikeln.