En mus med saltkärrsskörd går över skogarna vid Grizzly Island Wildlife Area i San Francisco. Kredit:Cody Aylward/UC Davis
Många av världens utrotningshotade däggdjur är små, från arter av murmeldjur till mullvadar, smuss och möss. Genetisk provtagning är viktig för att förstå hur man bevarar och skyddar sina populationer. Men att hitta effektiva, icke-invasiva sätt att samla in genetiska prover från små djur kan vara utmanande.
En studie från University of California, Davis, beskriver en ny, icke-invasiv genetisk undersökningsteknik för den utrotningshotade saltkärrskördmusen, som enbart lever i tidvattenmyrarna i San Francisco Bay Estuary.
Hos större däggdjur samlar forskare ofta in prover från scat, men bajset på små djur kan vara så litet att det är svårt att upptäcka i det vilda.
Den nya tekniken, publicerad i Journal of Mammalogy , använder en kombination av betesstationer och genetik för att prova och identifiera möss för saltkärrskörd, eller "salties" som forskare kärleksfullt kallar dem. Arten har förlorat mer än 90 % av sin livsmiljö till utveckling och hotas även av stigande havsnivåer. Det är därför det är absolut nödvändigt att de återstående populationerna identifieras korrekt och effektivt, konstaterar författarna.
En betesstation ligger på toppen av det översvämmade tidvattenkärret i Corte Madera. Denna betesstation vid ett kärr i Bay Area lockar men fångar inte hotade saltkärrskördmöss, vilket gör det möjligt för forskare att samla in scat för genetisk provtagning utan att riskera att skada mössen eller andra besökande djur när tidvatten stiger och faller. Kredit:Cody Aylward/UC Davis
Ät och rusa
Tekniken är enkel:Forskare bete lådor med ett mellanmål av frön, hirs och havre, och lägger ner bomullssängkläder. Mössen är fria att komma och gå. En forskare kommer tillbaka en vecka senare för att samla in fekala pellets för genetisk provtagning på labbet. Där skiljer ett unikt artidentifieringstest prover från saltkärrskördmöss från de från andra gnagare som kan ha använt beteslådan.
Jämför den processen med den mer vanliga och intensiva metoden för levande fångst:Ett team på tre till fem forskare kontrollerar fällor vid soluppgång och solnedgång i flera dagar i följd. För att förhindra att djur drunknar måste dessa fällor placeras ovanför tidvattenlinjen, vilket utesluter flera områden med tidvattenkärrs livsmiljö. Men med den nya, icke-invasiva tekniken kan möss lämna när som helst, vilket gör att forskare kan övervaka fler kärr och fler möss, säkert och effektivt.
"Vår genetiska identifieringsmetod är enkel, billig och kan anpassas till andra små däggdjurssystem", säger huvudförfattaren Cody Aylward, nyutexaminerad och tidigare doktorand vid Mammalian Ecology and Conservation Unit vid UC Davis School of Veterinary Medicine. "Jag hoppas att någon som studerar ett hotat litet djur någonstans läser den här studien och säger:"Det är något jag kan göra."
Den utrotningshotade skördemusen är endemisk i San Francisco Bay Area och kan lätt misstas för den rikliga västerländska skördmusen. Kredit:William Thein
Liten undrar
Lite är känt om möss som skördar saltkärr, så effekterna av deras potentiella förlust är också oklara. Forskare vet att arten är ovanlig på flera sätt. Salter är till exempel starka simmare, kan dricka havsvatten och har en unik genetisk härstamning, som Aylward förklarar:
"Genetiska data säger att det är 3,5 miljoner års skillnad mellan dem och deras närmaste släkting," sa han. "Så om vi förlorar dem är det 3,5 miljoner år av evolutionär historia som har gått förlorad."
Medförfattare inkluderar huvudutredaren Mark Statham, Robert Grahn och Benjamin Sacks från UC Davis School of Veterinary Medicine; Douglas Kelt från UC Davis Department of Wildlife, Fish and Conservation Biology; och Laureen Barthman-Thompson från California Department of Fish and Wildlife. + Utforska vidare
