När British Horseracing Authority (BHA) släppte sin senaste rapport om piska samråd, hävdade den att de hade konsulterat vetenskapen. Men den insisterar på att piska inte skadar hästar och rekommenderar inte att racingbranschen ändrar sitt tillvägagångssätt.

BHA erkänner två användningsområden för piskan. För uppmuntran, för att aktivera hästen eller utlösa en växling i hastighet. Och för säkerheten för hästen och ryttaren som när man hoppar ett hinder. Den rekommenderar att piska "för säkerhet och uppmuntran" bör fortsätta. Branschledare och jockeys säger att användning av piska är avgörande för att hålla hästar och jockeys säkra.

BHA-rapporten säger att användning av en piska som en form av "uppmuntran" fungerar "som ett hjälpmedel för att aktivera hästen, vilket motiverar en häst att ge av sitt bästa och realisera sin potential i ett lopp." Detta ger intrycket att slående hästar med ett delvis vadderat spö ligger i deras intresse, som att få dina barn att äta sina grönsaker. Men den vetenskapliga forskningen om hur hästar upplever piskning avslöjar en annan historia.

Hästar utvecklades för att fly från smärtsamt tryck på bakdelen, eftersom den mest sannolika naturliga orsaken till sådan stimulering är kontakt från ett rovdjur. Piskor framkallar detta evolutionära svar för att avskräcka hästar från att sakta ner i slutet av ett lopp. Men i motsats till kontakt från ett förföljande rovdjur är piskslag från en jockey helt ofrånkomliga och kan därför ge hästar en känsla av inlärd hjälplöshet.

En studie från 2020 visade att hästars hud är lika känslig som människors genom att jämföra hudprover under mikroskopet och utforska eventuella skillnader i deras hudstruktur och nervtillförsel. Det fann att det yttre lagret av hästens hud inte är tjockare (eller mer skyddande) än hos människor. Så om piskslag orsakar smärta för människor kommer de sannolikt att skada hästar.

När det gäller att ändra en hästs beteende, används piskor i kappsegling som en form av bestraffning (för att den inte presterar), inte uppmuntran (för att förverkliga dess potential).

Vad står det i rapporten

Rapporten rekommenderar en förändring av sättet att använda piskor:att begränsa användningen för "uppmuntran" till enbart backhandsposition. I racing hålls piskor som en skidstav (backhand) eller som en tennisracket (forehand). BHA:s motivering för att gå över till enbart backhand-slag är att "backhanden motverkar en bred armhandling, vilket inte bara är snyggare och snyggare, det minskar också sannolikheten att piskan kommer att användas med överdriven kraft och/eller från ovan axelhöjd ." Rapporten tillägger att "det är svårare, men naturligtvis inte omöjligt, att slå en häst med överdriven kraft från backhandpositionen."

Ändå visade en studie från 2013, som inte anges i BHA-rapporten, att när jockeys piskade med sin dominerande hand, slog de med mer kraft i backhanden än forehandpositionen. Snyggt eller inte, att främja backhandslag är dåligt för hästar om forehandslag är mildare.

Rapporten rekommenderade också att BHA, på uppdrag av racingindustrin, bör beställa och stödja objektiv forskning om piskans effekter, med hjälp av vetenskapliga framsteg för att informera sin policy. Påfallande nog misslyckades den med att specificera vilken mer vetenskap som behövdes.

När BHA granskade piskning 2011 drog den också slutsatsen att piskning stimulerar en häst och inte orsakar smärta. Den här gången begränsade sig rapporten till att bara tillhandahålla en lista över tidningar som publicerats sedan 2011 om piskning, utan att diskutera någon av dem.

Rapporten 2022 avslöjar att i år ansåg några panelmedlemmar att det fanns tillräckligt med bevis för att ta bort användningen av piskor för "uppmuntran" nu. Så varför uppmaningen till "mer vetenskap"?

Vad sägs om säkerheten?

Rapporten säger "i allmänhet kommer en fokuserad, lämpligt aktiverad häst att tendera att tävla säkrare", men den utvecklar inte närmare hur piskning håller en häst och jockey säker.

Denna uppfattning strider mot en studie från 2020 (listad, men inte diskuterad, i rapporten) som jämförde piskfria lopp för lärlingar (där piskor hålls men inte används) med lopp där den faktiska användningen av piskan är tillåten.

Lopp av båda typerna matchades noggrant för kapplöpningsbana, distans, antal hästar som startar varje lopp och "the going" (gräsförhållanden på dagen). En detaljerad analys av förvaltarnas rapporter efter loppet avslöjade ingen skillnad mellan de två lopptyperna i rörelse av hästar över banan och störning av andra hästar. Det fanns inga bevis för att piskning förbättrade säkerheten.

Förbättrar piskor prestandan?

Den erhållna visdomen är att piska en häst gör det mer sannolikt att vinna. En landmärkestudie publicerad 2011 visade dock att ökad piskning inte nämnvärt påverkar en hästs hastighet vid mållinjen. Detta återspeglar verkligheten att de flesta hästar tappar fart när de avslutar ett lopp för att de är trötta. Jämförelsestudien som nämns ovan fann inte heller någon skillnad i måltider mellan piskfria och konventionella lopp.

Även om etiken för att främja hasardspel är en helt annan debatt, tillåter piskfria lopp i Norge och Storbritannien fortfarande människor att satsa. Det kan till och med vara mer attraktivt för sponsorer som vill försäkra sig om att deras varumärke enbart förknippas med etiska aktiviteter.

Vad andra tycker

En talesperson för BHA sa till The Conversation:"BHA:s piskagranskning var den mest detaljerade och rigorösa av sitt slag som utfördes av ett tävlingsorgan. Den inkluderade ett detaljerat offentligt samråd och rekommendationer gjordes av en styrgrupp som innehöll expertis från hela världen. kapplöpnings- och hästbranschen, tillsammans med neutrala och externa deltagare, inklusive från hästvälfärdssektorn och regeringen.

"Den inkluderade en detaljerad övervägande av allmänhetens åsikter och det vetenskapliga landskapet. Det bör noteras att piskan endast kan användas i kappsegling för säkerhet, korrigering eller för att aktivera eller uppmuntra en häst, aldrig att tvinga. Som ett resultat av piskans granskning Brittisk racing kommer nu att ha bland de mest strikta och innovativa piskreglerna i världsracing."

All ridning, inklusive så kallad natural horsemanship, innebär någon form av negativ förstärkning. Detta innebär att man utövar press tills hästen svarar som du vill. Ett ställningstagande från International Society for Equitation Science säger att tränare ska använda minimalt med våld och undvika att straffa hästar eller få dem att känna sig rädda. De motsätter sig jockeys som piskar hästar för att förbättra sin position i ett lopp.

Djuretiker säger att människor bör tillämpa försiktighetsprincipen och "fela vid sidan om försiktighet" när djur tvingas delta i mänskliga aktiviteter. Men BHA förkastade försiktighetsprincipen på grund av "principens proportionalitet i förhållande till denna fråga."

Däremot står det på webbplatsen för välgörenhetsorganisationen World Horse Welfare:"Vi måste anta att om ett förfarande orsakar smärta hos människor och leder till ett svar hos hästar, så orsakar det det svaret genom att orsaka smärta." Den drar slutsatsen att piskning för uppmuntran bör förbjudas. Fotografiska bevis på att den vadderade piskan kan lämna hål på hästar understryker detta.

En Animal Aid-finansierad 2018 YouGov-studie visade att 68 % av vuxna svarande i Storbritannien antingen motsätter sig (30 %) eller starkt motsätter sig (38 %) användningen av piskan i racing. När man exkluderar de som inte uttryckte en åsikt i frågan ökade antalet tillfrågade som motsätter sig eller starkt motsätter sig användningen av piskan i racing till 83 %.

Den vändande strömmen

Grupper som BHA en gång ansåg vara allierade kritiserar nu öppet dess inställning till piskning. Delvis som ett resultat av samrådet 2022 har RSPCA (England och Wales) och World Horse Welfare dragit tillbaka stödet för att piska hästar för att uppmuntra dem.

Det är lätt att se varför piskning i hästkapplöpning har blivit en prövstensfråga, ogillas av majoriteten av allmänheten och ett centralt hot mot kappsegling och andra hästsporters sociala licens att driva. När motiveringen för att piska trötta hästar kommer ner till semantik, hur länge kommer samhället att tolerera denna våldsamma form av "uppmuntran?" + Utforska vidare

10 skäl att sluta piska tävlingshästar, inklusive ny forskning som avslöjar den sannolika smärtan det orsakar

Den här artikeln är återpublicerad från The Conversation under en Creative Commons-licens. Läs originalartikeln.