I decennier har forskare och allmänheten fängslats av de djupdykande kaskeloten, mycket sociala djur som lever i grupper av mödrar och kalvar. Valarna kommunicerar med morsekodliknande serier av klick som kallas codas, och valar som använder liknande coda-"dialekter" tillhör samma kulturella grupp eller vokalklan. Kaskelotforskare har länge misstänkt att valar använder vissa coda-typer för att särskilja vokalklaner. Men tidigare studier av spermvalklaner var till stor del regionspecifika.

"Detta arbete var kulmen på årtionden av forskningsansträngningar av individer som arbetar i hela Stilla havet", säger första författaren Taylor Hersh. "Vi bestämde oss för att dela data och arbeta tillsammans för att lära oss något nytt om detta gåtfulla, karismatiska och kulturella djur."

Klanidentitet

Teamet satte sig för att undersöka om vissa spermvalkodor liknar mänskliga etniska markörer - som dialekter eller klädstilar. De var specifikt intresserade av "identitetskodor"; coda-typer som är speciella för en klan, snarare än vanliga i klaner.

Kan sådana kodor vara symboliska markörer för spermvalklanens identitet? Om så är fallet kan de spegla mänskliga mönster, där kulturella grupper är mest markerade eller urskiljbara i regioner där flera grupper överlappar varandra - kanske för att bättre signalera deras gruppidentitet. På samma sätt kan spermvalar förlita sig mer på identitetskodor i områden med flera överlappande klaner.

"Valar från olika klaner interagerar aldrig med varandra, även när de delar samma vatten", förklarar Hersh. "Detta tyder på att valarna har något sätt att särskilja "oss" och "dem", och vi ville veta om de gör det med hjälp av identitetskoder."

Kaskelot från Stilla havet

Ett internationellt team av 27 forskare som studerade kaskeloter från Stilla havet slog ihop sina akustiska datamängder. På så sätt kunde teamet undersöka klickmönster på 23 platser, från Kanada till Nya Zeeland och Japan till Sydamerika. För vissa platser behövde de fortfarande extrahera codas från valinspelningarna. Detta gjordes som en del av "Global Coda Dialect Project" som leddes av Shane Gero (övergripande projekt och Atlantic Ocean lead), Hersh (Pacific Ocean lead) och Chris Johnson (Indian Ocean lead).

Stilla havets team extraherade mer än 23 000 codas. Därefter bestämde de hur många av dessa som användes som identitetskodor av valklaner, med en metod som tidigare utvecklats av Hersh och kollegor.

Teamet identifierade sju spermval-vokalklaner över Stilla havet, var och en med sin egen dialekt och identitetskod. Valdialekterna följde det mönster som förutspåtts från mänsklig kultur. När den rumsliga överlappningen mellan klaner ökade, blev deras dialekter i termer av identitetskodanvändning mer distinkta.

Icke-mänskliga kulturer

Att veta om kulturen hos icke-mänskliga djur är viktigt för bevarandeinsatser. Enligt Hersh pekar fynden också på likheter mellan mänskliga och icke-mänskliga kulturer. "Våra resultat visar hur kultur kan strukturera djurpopulationer. De villkor som krävs för utvecklingen av symboliska markörer för kulturell identitet finns även bland icke-mänskliga djur."

"Tidigare forskning om vokalklaner har visat att de inte bara skiljer sig åt i de kodor de använder, utan också i hur de rör sig, födosöker och umgås. Detta matchar en annan mänsklig etnisk markör förutsägelse att symbolisk markör och sociala normfördelningar bör överensstämma. vi vet väldigt lite om de sociala normerna och "livsstilarna" för flera av kaskelotens klaner i Stilla havet som finns dokumenterade här, och hoppas kunna studera deras beteende mer i framtiden. Medan det nuvarande arbetet fokuserar på Stilla havet, planerar vi att utöka vår analyser för spermvalar i Atlanten och Indiska oceanen också."

Studien publiceras i Proceedings of the National Academy of Sciences . + Utforska vidare

Kaskelot-klaner har hittats byta plats på ett sätt som liknar människor