Falsk mat invaderar våra stormarknader, eftersom mat vi älskar ersätts eller förvanskats med lägre värde eller oetiska varor.

Livsmedelsbedrägerier hotar människors hälsa men är också dåliga nyheter för industrin och hållbar livsmedelsproduktion. Fisk och skaldjur är en av de mest omsatta livsmedelsprodukterna i världen och är beroende av invecklade leveranskedjor som lämnar dörren öppen för skaldjursbedrägerier.

Vår nya studie, publicerad i tidskriften Fish and Fisheries , visar upp ett nytt tillvägagångssätt för att bestämma härkomst eller "ursprung" för många skaldjursarter.

Genom att identifiera härkomst kan vi upptäcka bedrägerier och ge myndigheter och företag möjlighet att stoppa det. Detta gör det mer troligt att maten du köper faktiskt är den mat du verkligen vill äta.

Olagligt fiske och skaldjursbedrägerier

Vildfångad skaldjur är sårbar för illegalt, orapporterat och oreglerat fiske.

Olagligt, orapporterat och oreglerat fiske kan ha en förödande inverkan på den marina miljön eftersom:

• det är en viktig orsak till överfiske och utgör uppskattningsvis en femtedel av skaldjuren
• det kan förstöra marina livsmiljöer, som korallrev, genom destruktiva fiskemetoder som sprängbombningar och cyanidfiske
• det kan avsevärt skada vilda djur, som albatross och sköldpaddor, som fångas som bifångst.

Så hur är olagligt, orapporterat och oreglerat fiske kopplat till skaldjursbedrägerier?

Fisk och skaldjursbedrägerier gör att denna typ av fiske kan blomstra eftersom illegala produkter tvättas genom legitima leveranskedjor.

En nyligen genomförd studie i USA fann att när fisk och skaldjur är felmärkta är det mer sannolikt att de ersätts med en produkt från mindre hälsosamt fiske med förvaltningspolicyer som är mindre benägna att minska fiskets miljöpåverkan.

En granskning av felmärkt skaldjur i USA visade att av 180 ersatta arter ansågs 25 vara hotade, hotade eller kritiskt hotade av International Union for Conservation of Nature and Natural Resources (IUCN).

Olagligt fiske och skaldjursbedrägerier har också en mänsklig kostnad. Det kan:

• inverkar negativt på utkomsten för laglydiga fiskare och skaldjursföretag
• hota livsmedelstryggheten
• underlätta kränkningar av mänskliga rättigheter som tvångsarbete och piratkopiering
• öka risken för exponering för patogener, droger och andra förbjudna ämnen i fisk och skaldjur.

De kemiska fingeravtrycken i skal och ben

Ett stort utbud av marina djur skördas för mat varje år, inklusive fiskar, blötdjur, kräftdjur och tagghudingar.

Men traditionella metoder för härkomst av livsmedel är vanligtvis utformade för att identifiera en art åt gången.

Det kan gynna arten och industrin i fråga, men det är dyrt och tidskrävande. Som sådan är nuvarande metoder begränsade till ett relativt litet antal arter.

I vår studie beskrev vi en bredare, universell metod för att identifiera härkomst och upptäcka bedrägerier.

Hur? Vi utnyttjade naturliga kemiska markörer präglade i skal och ben av marina djur. Dessa markörer speglar ett djurs miljö och kan identifiera var de kommer ifrån.

Vi fokuserade på en kemisk markör som liknar många olika marina djur. Denna specifika kemiska markör, känd som "syreisotoper", bestäms av havets sammansättning och temperatur snarare än ett djurs biologi.

Genom att utnyttja denna gemensamhet och hur den relaterar till den lokala miljön, konstruerade vi en global havskarta över syreisotoper som hjälper forskare att förstå var ett marint djur kan komma ifrån (genom att matcha syreisotopvärdet i skal och ben med syreisotopvärdet i karta).

Efter rigorösa tester visade vi att denna globala karta (eller "isoscape") kan användas för att korrekt identifiera ursprunget till ett brett spektrum av marina djur som lever på olika breddgrader.

Till exempel såg vi upp till 90 % framgång med att klassificera fiskar, bläckfiskar och skaldjur mellan de tropiska vattnen i Sydostasien och de kallare vattnen i södra Australien.

Vad härnäst?

Syreisotoper, som en universell markör, fungerade bra på en rad djur som samlats in från olika breddgrader och över breda geografiska områden.

Vårt nästa steg är att integrera syreisotoper med andra universella kemiska markörer för att ge ledtrådar om longitud och förfina vårt tillvägagångssätt.

Att ta reda på ursprunget för skaldjur är en stor och komplex utmaning. Inget enskilt tillvägagångssätt är en silverkula för alla arter, fiske eller industrier.

Men vårt tillvägagångssätt representerar ett steg mot ett mer inkluderande, globalt system för att validera skaldjurs ursprung och bekämpa skaldjursbedrägerier.

Förhoppningsvis kommer detta att säkerställa att färre marina arter blir kvar och innebära mer konsumentförtroende för de produkter vi köper. + Utforska vidare

Att byta kött mot fisk och skaldjur kan förbättra näringen och minska utsläppen

Den här artikeln är återpublicerad från The Conversation under en Creative Commons-licens. Läs originalartikeln.