Du kanske har hört att exponering för blått ljus kan störa din sömn. Det visar sig att det också är skadligt för vilda djur.

På ett universitet i innerstaden hjälper mängder av wallabies forskare att förstå hur artificiellt ljus påverkar nattliga pungdjur.

Forskaren vid La Trobe University, Alicia Dimovski, studerar hur exponering för ljus påverkar tammar wallabies.

I ett hölje exponerades de för lysdioder (alias LED). Ett andra hölje hade blåskärmade lysdioder ungefär som "nattläge"-inställningen på din telefon eller bärbara dator. Wallabies i en tredje inhägnad upplevde naturligt mörker.

Efter 10 veckor tog Alicia blodprover för att testa wallabies melatoninnivåer. Som det visar sig har lysdioder en mörk sida.

Mörkrets hormon

Liksom vi förlitar sig wallabies på hormonet melatonin för en god natts sömn. Och nivån av melatonin som produceras i våra kroppar regleras av ett ljuskänsligt protein i våra ögon som kallas melanopsin. När vissa våglängder av ljus träffar melanopsinet undertrycker det vår melatoninproduktion. Minskade nivåer av melatonin i vårt blod kan störa våra kroppars naturliga sömn-vakna cykel.

"Melatonin är känt som "mörkrets hormon", säger Alicia.

"Detta beror på att produktionen av melatonin undertrycks av ljus, och toppproduktionen inträffar under den mörka fasen."

Melatonin är också viktigt för immunförsvaret. Hos däggdjur fungerar melatonin som en antioxidant och fångar upp fria radikaler.

Fria radikaler är instabila atomer som skapas av kroppen som en biprodukt av olika normala cellulära processer. Trots deras potential att skada DNA och andra celler klarar kroppen sig helt bra med låga nivåer av fria radikaler. Men när vi har en infektion kan kroppens immunsvar orsaka en ökning av fria radikaler. Utan melatonin kan denna ökning av fria radikaler orsaka oxidativ stress, vilket ökar inflammationen.

Ljus upp

Inte allt ljus aktiverar melanopsin lika. Blått ljus med en våglängd mellan 420–440 nanometer är bättre på att aktivera melanopsin.

2009 började den australiensiska regeringen fasa ut glödglober för energieffektiva alternativ som lysdioder.

Sedan dess har lysdioder blivit den primära ljuskällan för australiensiska hem, företag och gatubelysning. Tyvärr orsakar de energieffektiva glödlamporna hälsoproblem för det nattliga djurlivet.

Efter 10 veckors exponering för lysdioder på natten hade Alicias wallabies lägre melatoninnivåer.

"Vita lysdioder orsakar problem eftersom de innehåller en stor mängd blått ljus, så de är verkligen effektiva för att undertrycka melatonin", säger Alicia.

Studien fann dock att att ta bort det blå ljuset från lysdioderna gjorde stor skillnad för melatoninnivåerna. Faktum är att wallabies som exponerades för bärnstensfärgat LED-ljus hade melatoninnivåer i nivå med wallabies som upplevde naturligt mörker.

Sömnlös i förorten

Utöver melatonin, för wallabies, är den förändrade ljusnivån under de fyra årstiderna en timer för viktiga processer som reproduktion.

"Djur som häckar vid en viss tid på året, som tammar-wallabies, förlitar sig på den här biologiska klockan för att säkerställa att födslar sker när det finns tillräckligt med mat för att föda upp sina ungar", säger Alicia.

"Många australiska däggdjur har visat sig minska sin aktivitet även under fullmåne på grund av en ökad predationsrisk. Så även mycket låga nivåer av ljusföroreningar kan störa vårt djurliv."

WA Department of Biodiversity, Conservation and Attractions har riktlinjer för företag att minska ljusföroreningar. Men de är inte lagstiftade eller verkställs. Att följa riktlinjerna är helt frivilligt.

"DBCA främjar riktlinjerna genom utbildning med industrin och statliga myndigheter för att säkerställa bästa praxis för ljusdesign och minska den potentiella påverkan av artificiellt ljus på vilda djur", säger en DBCA-talesman.

Så om du vallar den bästa vän du kan till nattdjur nära ditt hem, överväg att skaffa blåvågsfilter för dina lysdioder och placera dem närmare marken. De kommer att älska 'roo for it! + Utforska vidare

Ljusföroreningar kan hämma melatoninproduktionen hos människor och djur

Den här artikeln dök upp först på Particle, en vetenskapsnyhetswebbplats baserad på Scitech, Perth, Australien. Läs originalartikeln.