Den svarta soldatflugan introducerades till Uganda av forskare som ser den som lösningen på böndernas elände.
När priserna på gödningsmedel steg i höjden efter Rysslands invasion av Ukraina, oroar den ugandiske byborna Peter Wakisi för framtiden för sin lilla gård och sin unga familj.
Föga anade han att svaret på hans böner skulle komma i form av insekter – närmare bestämt den svarta soldatflugan, en insekt som introducerades till den östafrikanska nationen av forskare som ser den som lösningen på böndernas elände.
Wakisi, 36, är en av över 1 200 bybor som är inskrivna i ett program för att odla och sälja larverna från den svarta soldatflugan, eller BSF, en liten varelse vars kraftfulla magenzymer förvandlar matavfall till gödningsmedel.
Maten som smälts och utsöndras av larverna används för att ge näring till växter.
Fördelarna är tydliga att se, sa fyrabarnspappan Wakisi och pekade på en rad svarta plastbehållare – hem till de unga larverna han köper och föder upp innan han säljer tillbaka till forskarna för en trefaldig vinst.
"Gödseln från avfallet som genereras av BSF, blandat med organiskt avfall och svinspillning, är säker för marken och mycket billigare jämfört med oorganiska gödselmedel vars priser ökade på grund av kriget mellan Ryssland och Ukraina", sa Wakisi.
"Ekologiska gödselmedel har minskat utgifterna jag brukade ha på kemiska gödselmedel med nästan 60 procent. Mina växter är friskare och skörden är bättre nu", sa han till AFP i sin by Kawoomya Nyiize i centrala Ugandas Kayunga-distrikt.
Peter Wakisi är inskriven i ett program för att odla och sälja larverna från den svarta soldatflugan.
Programmet, som delvis finansieras av Nederländernas regering, drivs av den Kampala-baserade holländska startupen Marula Proteen Limited i samarbete med det ugandiska jordbruksföretaget Enimiro.
"En jord som inte fyller på sitt organiska lager kommer så småningom att tömmas och växtavkastningen kommer att minska avsevärt", säger Tommie Hooft, direktör på Marula Proteen.
Gödselmedlet som produceras av de svarta soldatflugorna "är fullt av friska mikrober som ger viktiga näringsämnen som kväve, fosfor och kalium" till växter, vilket gör det till ett utmärkt alternativ för bönder, sa han.
'ick'-faktorn
Men först är det den "icke" faktorn att ta hänsyn till, åtminstone i vissas ögon.
Scola Namataka, en 30-årig ensamstående mamma i byn Nakirubi i Kayunga, sa att hon aldrig hade kunnat föreställa sig att föda upp insekter, särskilt sådana som är kända för att äta avföring.
Larvernas kraftfulla magenzymer förvandlar matavfall till gödning.
"Jag sa att det inte kan vara möjligt att föda upp dessa larver," sa hon till AFP och sträckte sig ner i en plastbehållare för att få tag i en handfull slingrande larver.
Men eftersom pengarna tappade och jorden på hennes familjs gård blev alltmer uttömd på näringsämnen, höll Namataka slut på alternativ när hon hörde talas om programmet i mars i år.
Sedan hon registrerade sig har hennes växter frodas, sa hon, och hon har till och med lyckats vänja sig vid den skarpa doften från larvermatningsfabriken på hennes bakgård.
Efter att kriget i Ukraina belyst det oroande beroendet för många jordbruksekonomier av ryskt gödningsmedel, är den rikliga tillgången på dessa insekter en välsignelse för bönderna, sade Hooft.
Vuxna honor lägger hundratals ägg under sin dagar långa livscykel och larvernas glupska aptit innebär att det är liten risk att få slut på gödsel.
Scola Namataka sa till AFP att hon aldrig kunde ha föreställt sig att föda upp insekter, särskilt sådana som är kända för att äta avföring.
"Att vara så beroende av en importerad produkt är skadligt för böndernas lönsamhet. Vårt organiska gödningsmedel är lokalt producerat och alltid tillgängligt", sa Hooft.
Förutom försörjningsbönder säljer företaget BSF-gödselmedel till större företag som Clarke Farms, en 1500 hektar stor kaffegård cirka 300 kilometer väster om Kampala.
Företaget har också samarbetat med Kampalas huvudstadsmyndighet för att hjälpa till med avfallshantering, samla in mellan 8-10 ton sopor dagligen från matmarknader och mata larverna.
'Mer hållbar'
Programmet syftar till att lösa flera problem samtidigt, säger Ruchi Tripathi från VSO, en av de ideella organisationerna som har samarbetat med Marula Proteen.
"Att mata jorden genom att lägga till organiska näringsämnen är mycket mer hållbart och kommer att bygga motståndskraften hos jorden som (kommer) i sin tur att mata växterna", sa hon till AFP.
Programmet drivs av den Kampala-baserade holländska startupen Marula Proteen Limited i samarbete med det ugandiska företaget Enimiro.
Den svarta soldatflugans larver används också som djurfoder.
"Detta hjälper till att förbättra livsmedelssäkerheten, minska beroendet av dyra importerade kemiska gödningsmedel och minskar efterfrågan på oljebaserade gödselmedel, vilket hjälper till att bekämpa klimatförändringarna", tillade hon.
För Wakisi har dessa svarta insekter förändrat hans familjs förmögenheter, vilket gjort det möjligt för honom att hyra en traktor, mata sina barn och betala skolavgifter för sina fyra yngre syskon.
Även om kostnaden för gödselmedel fortsätter att stiga i Uganda, oroar han sig inte längre för det.
"Jag har övergett användningen av kemiska gödningsmedel," sa han. + Utforska vidare
© 2022 AFP
