De kombinerade effekterna av bekämpningsmedel och brist på näring bildar ett dödligt ett-två slag, ny forskning från biologer vid University of California San Diego har visat för första gången.

I en studie publicerad 20 december in Proceedings of the Royal Society B , Simone Tosi, James Nieh och deras kollegor använde honungsbin på grund av deras viktiga roll som jordbrukspollinatorer och "bioindikatorer" för miljökvalitet. Forskarna studerade hur honungsbin klarade sig med exponering för neonikotinoider - bekämpningsmedel som används i stor utsträckning inom jordbruket - tillsammans med begränsade näringskällor, scenarier som är vanliga i jordbruksområden.

Forskarna studerade två vanliga neonikotinoidbekämpningsmedel, klotianidin och tiametoxam, som används över hela världen i grönsaker, frukt- och spannmålsgrödor. Dock, efter att dessa bekämpningsmedel applicerats på grödor stannar de kvar i miljön och kan hittas i nektar, pollen, vatten och jord.

Forskarna blev förvånade när de upptäckte att bidödligheten ökade med upp till 50 procent mer än de förväntade sig jämfört med de individuella effekterna av bekämpningsmedel och dålig näring. Förvånande, inga tidigare studier har testat sådana "synergistiska" effekter när dessa hot kombineras och förstärks utöver summan av de individuella faktorerna.

"Vi testade effekterna av olika neonikotinoidbekämpningsmedel på grund av en växande oro och bevis om negativa effekter av dessa bekämpningsmedel på pollinatörer, sa Tosi, en postdoktor vid UC San Diegos avdelning för biologiska vetenskaper. "Våra resultat ger den första demonstrationen att dessa stressorer kan samverka synergistiskt och orsaka betydande skada på djurens överlevnad."

Nedgången i honungsbins hälsa har orsakat global oro på grund av insektens kritiska ekologiska roll som en viktig pollinator. Bis hälsa har övervakats noga de senaste åren eftersom näringskällor som är tillgängliga för honungsbin har minskat och kontamineringen från bekämpningsmedel har ökat.

I djurmodellstudier, forskarna fann att kombinerad exponering för bekämpningsmedel och dålig näring minskade biernas hälsa. Bin använder socker för att driva sina flygningar och arbeta inne i boet. Bekämpningsmedel minskade deras hemolymph ("biblod") sockernivåer och minskade därför deras energidepåer.

"Dessa fynd borde få oss att ompröva våra nuvarande förfaranden för riskbedömning av bekämpningsmedel, som, baserat på våra upptäckter, kan underskatta de giftiga effekterna av bekämpningsmedel på bin, sa Tosi.

Dessutom, Nej, professor vid sektionen för ekologi, Beteende och evolution, noterade att deras resultat "kan ha ännu bredare implikationer utöver honungsbin eftersom tidigare studier inte har visat en negativ synergistisk effekt av bekämpningsmedel och dålig näring hos djur.