En potentiell ny behandling som kombinerar naturlig manukahonung med ett allmänt använt läkemedel har utvecklats av forskare vid Aston University för att behandla en potentiellt dödlig lunginfektion och avsevärt minska biverkningarna av ett av de nuvarande läkemedlen som används för dess behandling.

Fynden, som publiceras i tidskriften Microbiology , visar att forskarna i Mycobacterial Research Group vid College of Health and Life Sciences vid Aston University kunde kombinera manukahonung och läkemedlet amikacin i en labbbaserad nebuliseringsformulering för att behandla den skadliga bakteriella lunginfektionen Mycobacterium abscessus.

Manuka-honung är länge känt för att ha omfattande medicinska egenskaper, men har på senare tid identifierats för sin bredspektrum antimikrobiella aktivitet. Nu har forskare funnit att manukahonung har potential att döda ett antal läkemedelsresistenta bakterieinfektioner som Mycobacterium abcessus - som vanligtvis drabbar patienter med cystisk fibros (CF) eller bronkiektasi.

Enligt Cystic Fibrosis Trust är CF ett genetiskt tillstånd som drabbar cirka 10 800 personer - en av 2 500 barn födda i Storbritannien - och det finns mer än 100 000 personer med tillståndet över hela världen. NHS definierar bronkiektasi som ett långvarigt tillstånd där luftvägarna i lungorna vidgas, vilket leder till en uppbyggnad av överskott av slem som kan göra lungorna mer sårbara för infektioner.

I studien använde forskarna prover av bakterien Mycobacterium abcessus tagna från 16 infekterade CF-patienter. De testade sedan antibiotikumet amikacin, kombinerat med manukahonung, för att upptäcka den dos som krävs för att döda bakterierna.

Som en del av studien använde teamet en labbbaserad lungmodell och nebulisator - en enhet som producerar en fin spray av vätska som ofta används för att andas in ett läkemedel. Genom att nebulisera manukahonung och amikacin tillsammans visade det sig att de kunde förbättra bakteriell clearance, även vid användning av lägre doser av amikacin, vilket skulle resultera i färre livsförändrande biverkningar för patienten.

I Storbritannien, av de 10 800 personer som lever med CF, infekterar Mycobacterium abcessus 13 % av alla patienter med tillståndet. Detta nya tillvägagångssätt är fördelaktigt inte bara för att det har potential att döda en mycket läkemedelsresistent infektion, utan på grund av de minskade biverkningarna, gynnar livskvaliteten och avsevärt förbättrar överlevnadsmöjligheterna för infekterade CF-patienter.

Mycobacterium abscessus är en bakteriell patogen från samma familj som orsakar tuberkulos, men denna bugg skiljer sig genom att orsaka allvarliga lunginfektioner hos människor (särskilt barn) med redan existerande lungsjukdomar, såsom CF och bronkiektasi, samt orsaka hud och mjukvävnad infektioner. Bakterien är också mycket läkemedelsresistent.

För närvarande får patienterna en cocktail av antibiotika, bestående av 12 månader eller mer av antimikrobiell kemoterapi, och denna behandling resulterar ofta inte i ett botemedel. Doseringen av amikacin som vanligtvis används på en patient för att döda infektionen är 16 mikrogram per milliliter. Men forskarna fann att den nya kombinationen med manukahonung krävde en dos på bara 2 mikrogram per milliliter amikacin – vilket resulterade i en åttondels minskning av dosen av läkemedlet.

Hittills har Mycobacterium abcessus varit praktiskt taget omöjligt att utrota hos personer med cystisk fibros. Det kan också vara dödligt om patienten behöver en lungtransplantation, eftersom de inte är berättigade till operation om infektionen är närvarande.

För att kommentera sina resultat, huvudförfattare och Ph.D. Forskaren Victoria Nolan sa:"Än så länge kan behandling av Mycobacterium abscessus lunginfektioner vara problematisk på grund av dess läkemedelsresistenta natur. Mångfalden av antibiotika som krävs för att bekämpa infektioner resulterar i allvarliga biverkningar.

"Men användningen av denna potentiella behandling som kombinerar amikacin och manukahonung visar ett stort lovande som en förbättrad terapi för dessa fruktansvärda lunginfektioner.

"Det finns ett behov av bättre behandlingsresultat och i framtiden hoppas vi att denna potentiella behandling kan testas ytterligare."

Dr. Jonathan Cox, universitetslektor i mikrobiologi vid Aston University, sa:"Genom att kombinera en helt naturlig ingrediens som manukahonung med amikacin, ett av de viktigaste men ändå giftiga läkemedlen som används för att behandla Mycobacterium abscessus, har vi hittat ett sätt att potentiellt döda dessa bakterier med åtta gånger mindre läkemedel än tidigare. Detta har potential att avsevärt minska amikacin-associerad hörselnedsättning och avsevärt förbättra livskvaliteten för så många patienter – särskilt de med cystisk fibros.

"Jag är glad över resultatet av denna forskning eftersom den banar väg för framtida experiment och vi hoppas att vi med finansiering kan gå mot kliniska prövningar som kan resultera i en förändring i strategi för behandlingen av denna försvagande infektion."

Dr Peter Cotgreave, verkställande direktör för Microbiology Society, sa:"The Microbiology Society är stolta över att stödja forskarsamhället när det utforskar innovativa lösningar för att övervinna den växande globala utmaningen med antimikrobiell resistens. Den här studien visar ett av många sätt på vilka mikrobiologer banar väg för nya metoder för att tackla läkemedelsresistenta infektioner, genom att införliva naturliga produkter, som manukahonung, i befintliga terapier." + Utforska vidare

Ny behandling dödar infektioner som kan vara dödliga för patienter med cystisk fibros